Nikita Mazepin a de nouveau minimisé les tensions avec Mick Schumacher, insistant sur le fait qu’il partage un lien unique avec son coéquipier.
Le Russe s’est affronté avec Schumacher, également âgé de 22 ans, à l’époque du karting – mais Mazepin a également partagé des informations non divulguées auparavant sur ses liens avec la famille Schumacher.
Il a déclaré à RBC, une télévision russe, que sa famille séjournait en fait dans une station de ski voisine lorsque Michael Schumacher a eu son accident de ski en 2013 dans les Alpes françaises.
"Nous avons été les premiers à en entendre parler. J’ai appelé la famille et j’ai souhaité un prompt rétablissement."
"J’ai ensuite vu Mick une semaine plus tard en Italie pour la saison d’hiver. J’ai été étonné de voir avec quel sang-froid il a géré la situation avec ce qui s’était passé. Et à un si jeune âge, nous avions 13 ou 14 ans à l’époque."
Mazepin évoque également sa première rencontre avec Michael, à l’âge de 11 ans.
"Je ne comprenais pas tout ce qu’il avait fait dans le sport. Pour moi, il n’était qu’un pilote célèbre. Il y avait du respect. C’est une personne fantastique et c’est certainement toujours un exemple pour moi."
Il admet avoir des sentiments mitigés sur la fait que sa première saison en Formule 1 consiste essentiellement à essayer de battre Mick Schumacher dans une voiture peu compétitive.
"L’équipe savait à l’avance qu’elle allait terminer dernière des dix équipes. Donc, ils ne se soucient pas vraiment de savoir lequel des jeunes pilotes est 20e et qui est 19e. Mais avec mes objectifs en Formule 1 et mon habitude de donner à 100%, c’est très important pour moi de battre Mick. L’équipe n’aime certainement pas ça et j’aimerais aussi me battre pour autre chose, mais c’est ainsi."