Nikita Mazepin se montre très en retrait de Mick Schumacher cette saison, le pilote Haas F1 ayant un gros retard sur son équipier. Le Russe rejette la faute sur le châssis utilisé en début de saison, qu’il a demandé à changer pendant l’été, et qui lui a fait perdre du temps.
"Lors des tests de Bahreïn avant la saison, mon rythme était très bon" a déclaré Mazepin à Auto Motor und Sport. "Je n’ai fait que quelques erreurs et j’étais globalement très régulier."
"Puis j’ai eu un châssis différent pour la première séance d’essais libres du GP de Bahreïn et soudain, tout était merdique. Il a fallu un certain temps avant que nous nous rendions compte des problèmes."
Il explique que cela a mis à la fois ses compétences de pilote à la peine, mais aussi sa relation avec sa nouvelle équipe : "L’équipe a également dû apprendre à faire confiance à un nouveau pilote. Bien sûr, j’aurais pu être un peu plus rapide."
"Mais comme Niki [Lauda] l’a toujours dit, on apprend plus des mauvais jours que des bons jours. Peut-être qu’il y avait quelque chose de bon. J’ai dû apprendre non seulement à piloter, mais aussi à rester fort dans ma tête."
Mazepin est persuadé pouvoir faire de bonnes performances, notamment en course, alors que son équipier le bat 15 à 2 en qualifications, avec un écart colossal de 0"568. Selon lui, il a toujours été faible en qualifications pour faire mieux en course.
"C’est une tendance dans ma carrière. J’ai un bon feeling dans la voiture et je sais comment gagner un duel. La plupart des gens ne regardent que le score des qualifications, mais il s’agit de marquer beaucoup de points en course."
"Je préfère compromettre un peu ma qualification pour avoir une meilleure gestion des pneus. De plus, je n’abandonne jamais et je frappe généralement à la fin quand les autres sont en difficulté."
Cependant, Schumacher a terminé 10 fois devant Mazepin et n’a terminé que deux fois derrière son équipier lorsque les deux hommes ont terminé. De quoi mettre à mal la théorie du pilote russe.