Alors qu’ils ont tous deux été confirmés par Haas pour la saison 2022, le moins que l’on puisse dire est que la première année de collaboration entre Nikita Mazepin et Mick Schumacher n’a pas été un conte de fée, les deux hommes ne cachant pas leur mésentente flagrante sur et en dehors de la piste.
Et si l’Allemand a déclaré qu’il espérait une relation plus cordiale l’année prochaine, le Russe semble résigné à ce que cela soit vraiment possible, notamment en raison du fait que les deux rookies évoluent en fond de peloton loin, très loin de la concurrence.
"Il se passe beaucoup de choses, et pas grand chose à la fois," a déclaré Mazepin. "Je pense simplement que nous sommes deux jeunes pilotes ayant la volonté de réussir en Formule 1 mais notre position est difficile car plus la saison avance, plus nous luttons uniquement l’un contre l’autre."
"Une 19ème place sera un bon résultat et la 20ème une déception. Dans quelle autre discipline y a-t-il une telle importance entre se classer P19 ou P20 ? Je pense que cela impacte son approche vis-à-vis de moi et je ne vois aucune autre raison. Je ne sais pas pour combien de temps nous devrons travailler ensemble, mais je ne pense pas que sera un long fleuve tranquille."
Rappelons qu’avant d’être coéquipiers en Formule 1, Mazepin et Schumacher avaient déjà croisé le fer dans les catégories inférieures, et le Russe de rappeler qu’à l’époque déjà, les relations n’étaient pas au beau fixe.
"J’ai rencontré Mick lors de nos années karting et c’était la même chose," poursuit Mazepin. "Les gens ne s’en souviennent pas mais c’était déjà compliqué. Je voulais arriver jusqu’à la F1 pour gagner des courses et lui aussi, et parfois cela se passait normalement, des fois moins bien."
"Malgré ça, j’apprécie Mick du fond du cœur. Je pense que c’est un pilote très talentueux, qui a accompli beaucoup de choses dans sa carrière. Mais seulement en dehors de la piste."
"Une fois sur le circuit, je me fiche contre qui je cours. Actuellement, je me bats uniquement contre la voiture de mon coéquipier, qui est la seule que j’ai été en mesure de devancer lors des dernières courses ainsi que sur un plan personnel, tout ça ne m’impacte pas vraiment."