Le montant des budgets plafonnés a été porté à 175 millions de dollars par la FIA et la FOM. Mais il existe de nombreuses exceptions à ce montant (dépenses marketing, salaire des pilotes et des trois dirigeants ou ingénieurs les mieux payés, achat de l’unité de puissance), qui relativisent la portée de cette grande nouveauté règlementaire pour 2021.
Günther Steiner, le directeur de Haas, a ainsi publiquement regretté ce montant des 175 millions de dollars, précisant qu’il aurait préféré un chiffre plus proche de 100 ou 150, avec moins d’exceptions. Il vient désormais d’être rejoint par une autre figure influente du paddock, Zak Brown, le PDG de McLaren Racing.
L’Américain estime que Liberty Media aurait dû s’en tenir au projet initial des budgets plafonnés, plus ambitieux…
« C’était un budget de 150 millions de dollars, avec moins d’exclusions. Maintenant, c’est 175, avec plus d’exclusions, dont le salaire des pilotes. J’ai déjà dit à ce sujet que je souhaitais qu’ils soient inclus. »
« Et oui, ça aurait été sympathique d’avoir un budget de 150 millions avec moins d’exclusions. Vous auriez pu proposer un meilleur spectacle en course pour les fans, en dépensant moins et donc être en mesure de présenter un meilleur retour sur investissement à vos actionnaires. »
« Mais c’est un compromis. Les gars qui dépensent beaucoup d’argent voulaient bien sûr que ce montant soit plus élevé. Mais je pense qu’il aurait pu être abaissé. C’est le sens de la proposition initiale, faite à Bahreïn cette année. C’était un meilleur modèle financier. Nous aurions eu les mêmes conséquences sur le spectacle en course, peut-être même qu’elles auraient été encore meilleures, parce que le peloton aurait été encore bien plus regroupé. Et puis, pour vos actionnaires… vous aimez leur présenter un bon retour sur investissement. Nous, nous sommes au niveau des budgets plafonnés, et si le budget avait été moindre, alors, le retour aurait été meilleur. »
McLaren va donc être une des rares équipes à ne pas devoir baisser ou même trop modifier son budget ces années à venir, confirme Zak Brown.
« Je ne pense pas que nous dépensons beaucoup moins que les trois écuries de pointe. Les salaires de leurs pilotes sont plus élevés… mais ne donnez pas à Carlos et à Lando ce genre d’idées ! » conclut avec le sourire Zak Brown.