Même sans l’abandon de Max Verstappen, Andrea Stella pense que McLaren F1 aurait été en lutte pour un podium en Australie, surtout avec son avantage sur Mercedes.
Lando Norris a assuré le premier podium du championnat pour McLaren alors que le Britannique a mené sa MCL38 à la troisième place, avec seulement trois secondes de retard sur la deuxième Ferrari de Charles Leclerc.
Ce fut cependant un résultat globalement inattendu puisque le poleman Max Verstappen s’est retiré du Grand Prix avec un incendie sur ses freins peu de temps après avoir été dépassé par Carlos Sainz pour la tête de la course.
Alors que Stella pense que McLaren aurait été en lice pour un podium même si Verstappen était resté en course puisque Norris a été potentiellement battu par Leclerc lors des arrêts aux stands, il a été surpris par leur avantage sur Mercedes et Aston Martin avec Fernando Alonso et George Russell à plus d’une minute de Norris.
"Je pense que ce qui s’est passé en termes de partage de rythme entre McLaren, Ferrari, et potentiellement Verstappen, car il a commencé à se plaindre même au début de la course, il semble que nous chez McLaren aurions pu nous battre avec Verstappen comme Ferrari."
"Mais cette répartition entre ces voitures, puis Aston, Mercedes et tout le monde, cela me surprend. Je ne m’attendais pas à ça."
Il pense que la dégradation des pneus a joué un rôle.
"Sainz a en quelque sorte soutenu la théorie selon laquelle c’était une course dominée par les pneus."
"Parce que définitivement, il n’y avait pas beaucoup de différence dans la voiture entre une McLaren et une Mercedes. Il s’agit davantage de gérer les pneus, car après 10 tours, si vous avez moins de dégradation que quelqu’un d’autre, votre voiture pourrait être trois, quatre dixièmes plus rapide simplement parce que vous avez beaucoup moins de dégradation."
"Je pense donc que cela a à voir avec l’anomalie ou le comportement très unique des pneus que nous avons en Australie."
Mais la bonne nouvelle pour McLaren et pour tous les rivaux de Red Bull, c’est que Stella pense que l’avantage de la RB20 n’est pas aussi grand qu’il l’était lors des deux premières manches de la saison, où Red Bull a décroché le doublé.
"Comme je l’ai dit après la course, la nouvelle positive est que cette voiture plus rapide n’est pas beaucoup plus rapide, pas du tout. Nous étions très proches."