Patricio O’Ward va disputer ses premiers EL1 pour McLaren F1 à Abu Dhabi. Comme Alex Palou à Austin, le pilote d’IndyCar va découvrir le programme des essais libres en Grand Prix, et la MCL36, après plusieurs roulages dans la monoplace précédente.
"Je ne le croirai pas tant que je ne serai pas dans la voiture en train de faire les EL1 et une fois que je l’aurai fait, je pourrai vous dire comment c’est" a déclaré O’Ward. "Je suis juste très, très reconnaissant pour cette opportunité et pour tout ce que Zak [Brown] m’a apporté."
"J’apprécie vraiment, vraiment chaque seconde que j’ai au volant de la voiture. Je pense que ça va juste me rendre meilleur. Et je suis confiant dans mes compétences. Donc je ne suis pas inquiet à ce sujet."
"Je pense simplement que cela va élever mes performances encore plus, et, comme cela va être le cas pour lui. Je pense donc que cela va nous rendre tous les deux plus forts. Au bout du compte, je pense que cela va me rendre plus fort et meilleur dans tous les domaines. Ca va juste m’aider, donc je suis tout à fait pour ça."
"Je pense que ce sera génial. Il y a beaucoup de gars qui sont sur la grille contre qui j’ai effectivement couru quand j’étais plus jeune, donc je ne pense pas que ce sera un grand choc. McLaren me donnera un plan de course une fois que nous serons plus proches du week-end."
"Ils cherchent de l’aide pour le week-end, ils veulent que ce roulage ne soit pas juste inutile. Ils veulent que ça leur soit utile pour les qualifications, la préparation et tout. Je suis donc impatient d’aider l’équipe du mieux que je peux et d’en profiter tant que j’y suis."
"Je suis très heureux de mes progrès"
O’Ward reconnait avoir eu quelques difficultés à s’adapter à la F1 lors de sa première séance en Espagne, mais se félicite des progrès accomplis au fil des journées d’essais privés à Barcelone et Spielberg.
"J’étais vraiment heureux. À Barcelone, c’était un peu plus difficile pour moi. Je ne pouvais pas vraiment me synchroniser avec le circuit. Mais l’équipe était très satisfaite de mes performances. Je suppose que c’était plus un sentiment personnel."
"Mais en Autriche, j’ai exploité tout ce que j’ai appris à Barcelone, et je suis arrivé à un endroit vraiment agréable, plus en phase avec la voiture. Je pense que c’est probablement la meilleure façon de l’expliquer et d’être capable de la pousser et de la sentir avec beaucoup de carburant, peu de carburant."
"Je suis donc très heureux de mes progrès jusqu’à présent. Je pense que l’équipe a répondu à ces commentaires et j’ai l’impression que nous sommes très heureux de la façon dont tout a évolué et oui, nous sommes vraiment gonflés à bloc pour mes EL1 à la fin de l’année."
Bien finir une année "désordonnée"
Pato O’Ward a remporté deux courses cette année mais a terminé septième du championnat d’IndyCar, loin de sa troisième position en 2021. Le Mexicain a connu de nombreux revers et admet que la saison n’a pas été facile.
"Je pense que ce sur quoi je me concentre, c’est qu’à la fin d’un week-end, ou à la fin de l’année, vous devez savoir que vous vous êtes donné à fond et que vous avez donné votre maximum. Et chaque fois que je ne maximise pas quelque chose, je suis le premier à m’en vouloir."
"Et ce n’est pas ce que j’ai fait, surtout au milieu et à la fin de l’année. Je me positionnais toujours pour faire de bonnes courses et être dans la bagarre, mais les choses continuaient à mal tourner. Et à un moment donné, il faut en rire et aller de l’avant."
"Parce qu’il n’y a aucune raison de s’attarder dessus, parce que c’est vraiment hors de votre contrôle. Donc je pense que la chose la plus importante est de se concentrer sur ce que vous pouvez contrôler et d’en tirer le maximum. Et vous savez, si les choses s’alignent, elles s’aligneront. Si ce n’est pas le cas, il faut passer à autre chose."
"J’ai l’impression d’avoir grandi et mûri, notamment avec les contrats et les rencontres avec de nouvelles personnes, et ce sont toutes des choses qui vous font grandir en tant que personne, en tant que professionnel. J’ai l’impression que c’est ce qui s’est passé cette année."
"Je pense qu’il y avait beaucoup de bruit, et je suis très fier de la façon dont j’ai été capable de tout calmer assez tôt, de garder la tête basse et de nous mettre en position de nous battre pour le championnat. Le début de l’année n’était définitivement pas le meilleur, juste dans tous les aspects, c’était juste très désordonné."