Lando Norris a terminé deuxième de la première journée d’essais du Grand Prix d’Abu Dhabi, mais le pilote McLaren F1 n’est pour autant pas entièrement satisfait. Absent des EL1 pour laisser sa place à Pato O’Ward en EL1, il n’a pas beaucoup pu rouler le soir à cause des drapeaux rouges.
"C’était correct. Je n’ai pas fait beaucoup de tours, je pense qu’il y en a eu cinq au total, donc ce n’est pas le vendredi que j’aurais voulu, surtout du point de vue des EL2 et en essayant de rattraper des tours sur tout le monde, et j’ai eu l’impression d’en perdre encore plus" a déclaré Norris.
"Je me suis senti à l’aise et confiant très rapidement, ce qui est toujours important lorsque vous manquez les EL1. Mais oui, j’ai pris confiance rapidement et avec une bonne attaque, la voiture se comportait plutôt bien. Il y a quelques points à vérifier, mais sinon, c’est une bonne journée."
Norris s’attend à une hiérarchie très serrée pour la suite du week-end : "Je pense que c’est très serré, ça va être très serré ici demain en qualifications. Un ou deux dixièmes, c’est facilement cinq ou six positions demain après-midi."
"Il ne s’agit donc pas de se sentir premier ou dernier aujourd’hui, je pense que cela n’a pas vraiment d’importance, mais il s’agit d’essayer de trouver les petites choses ce soir qui peuvent faire une grande différence demain."
"Nous sommes plus à l’aise et plus confiants qu’à Vegas et dans quelques autres courses. Mais il n’y a pas eu beaucoup de tours avec beaucoup de carburant et de longs runs aujourd’hui, et même zéro, donc je suis un peu en retard du point de vue des longs runs, mais peut-être que je pourrai me rattraper demain."
Piastri est de retour sur un circuit qu’il connait
Oscar Piastri était présent lors des deux séances, mais il n’a pas réussi à trouver autant de rythme que son équipier. L’Australien est toutefois heureux de retrouver un circuit qu’il connait.
"C’était bien d’être de retour à un endroit où j’ai déjà roulé avant. Ce n’était pas la journée la plus fluide pour tout le monde, c’était un peu compliqué, on a des choses sur lesquelles travailler mais la voiture est compétitive. Je suis confiant, je dois juste éviter de faire des erreurs et ça ira" a déclaré Piastri.
"Les EL3 offriront des conditions très différentes donc il faudra être prudents sur ce que l’on apprendra à ce moment-là. Mais la voiture est dans une bonne situation, quelques petites modifications à faire, quelques changements à apporter dans mon pilotage et ça devrait aller."
Piastri est toutefois encouragé par ce que son équipe a montré : "La Q3 est le minimum, Lando a montré le rythme de la voiture. Je suis confiant quant au fait que si je mets tout bout à bout, je serai là aussi. On n’a pas vu quel était le rythme de Red Bull aujourd’hui, mais je pense qu’on peut se battre."
Pato O’Ward, présent en EL1, était lui ravi de retrouver le volant d’une Formule 1. Rappelons qu’il sera l’un des réservistes officiels en F1 en 2024, lorsqu’il ne roulera pas en IndyCar.
"Après les EL1, j’espérais juste pouvoir être dans la voiture pour les EL2 ! La séance s’est déroulée sans problème. Nous avons pu travailler sur notre plan de course et boucler tous les tours que nous avions prévus. Je pense que de mon côté, il reste encore beaucoup à faire et de temps au tour à trouver, donc je suis très excité d’être de retour dans la voiture mardi pour les essais, où j’espère mieux connaître la voiture et continuer à m’améliorer. En attendant, je vais aider l’équipe à passer un bon week-end au Grand Prix d’Abu Dhabi."