Lando Norris apparaît comme peut-être le challenger le plus probable pour le titre pour Max Verstappen en 2024 – même si le pilote McLaren est accusé de commettre encore trop d’erreurs.
Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, considère désormais McLaren, et non Ferrari ou Mercedes, comme les prochains prétendants au titre.
"S’ils conservent leur forme actuelle l’année prochaine, ils seront certainement des prétendants au titre. Je n’exclus personne mais McLaren semble avoir trouvé ce qu’il faut puisqu’ils sont performants sur tous les circuits, ce qui n’est pas encore le cas de Mercedes ou Ferrari."
Horner répond d’ailleurs à Hamilton qui voit Red Bull "encore loin devant pendant deux ans".
"Il est toujours difficile de trop prédire les années à venir. Je pense que beaucoup de championnats du monde sont remportés grâce aux chiffres en soufflerie à cette période de l’année. Oui, nous avons une super voiture, nous avons une bonne base. Nous devons continuer à le faire évoluer, mais bien sûr, les rendements vont diminuer parce que vous atteignez le sommet de la courbe."
"Et vous pouvez voir que ce sera en accordéon. Cela deviendra plus proche et cela nous demandera davantage de ressources, c’est sûr, pour rester devant. Mais l’équipe est très, très motivée."
Toto Wolff, directeur de Mercedes F1, reconnaît l’ascension de McLaren.
"Ils sortaient à grande peine des Q1 lors des premières courses. Maintenant, ils sont capables d’aller chatouiller Max en tête d’un Grand Prix. C’est un exemple à suivre en termes de développement, tout comme Aston Martin F1 l’a été l’hiver dernier."
Alors McLaren F1 s’est-elle bien préparée pour 2024 ? Andrea Stella a révélé qu’il se concentrait entièrement sur l’avenir depuis assez longtemps malgré l’arrivée continue des évolutions tout au long de 2023.
"Nous travaillons presque à fond sur la voiture de l’année prochaine depuis juillet. Les évolutions qui sont arrivées ensuite étaient conçues pour la plupart avant cela. Quand la direction a été claire, nous sommes partis à fond sur notre F1 de 2024."
Verstappen admet que la McLaren MCL60 possède des atouts évidents, déclarant après Interlagos que "leur F1 franchit mieux les vibreurs et les bosses que la nôtre".
Malgré cela, le système de suspension de Red Bull reste supérieur dans cette ère de l’effet de sol, selon Stella.
"C’est très important. Non seulement pour faire travailler l’aérodynamisme de la meilleure façon possible, mais aussi parce que c’est le seul lien avec le châssis. La suspension joue donc un rôle fondamental dans l’utilisation des pneus et il faut réussir un système capable de concilier les deux. Red Bull a clairement le meilleur compromis et c’est un des secrets que nous commençons tous à percer."
L’ancien pilote de F1 Ralf Schumacher a cependant repéré une petite faille dans l’armure que se forge McLaren pour 2024.
"Lando est devenu le poursuivant numéro 1 de Max, c’est vrai et il peut jouer le titre. Mais il fait encore trop d’erreurs, notamment en qualifications."
Stella a cependant répondu à Ralf qu’il "n’est pas totalement en désaccord", admettant "un besoin pour Lando de procéder à des ajustements."
"Ce que nous devons faire avec lui, c’est minimiser ces infimes erreurs."