McLaren F1 a essayé de corriger le tir avec sa MCL60, par rapport à l’imparfaite MCL36 de l’année dernière. Andrea Stella, le nouveau directeur de l’équipe, révèle qu’il n’est pas encore satisfait de la version de lancement, mais que l’équipe est sur le pied de guerre pour apporter de bons changements.
"En évaluant nos performances de l’année dernière et en les comparant, nous avons identifié de multiples domaines d’opportunités. La bonne nouvelle, c’est que nous les avons pratiquement toutes abordées" a déclaré Stella.
"Je ne voudrais pas être trop précis, mais il est certain qu’elles concernent principalement l’aérodynamique. L’aérodynamique est crucial en Formule 1, ce n’est donc pas un mystère. Mais il y a d’autres domaines, par exemple en termes d’interaction avec les pneus. Il y a un certain travail que nous devions faire et cela a été fait pendant l’hiver."
"Il y a d’autres domaines de la voiture qui seront améliorés par les développements en début de saison. Donc, nous sommes heureux. Pas entièrement satisfaits de la voiture de lancement, mais optimistes sur le fait que nous devrions faire de bons progrès bientôt."
McLaren n’a pas "capitalisé" sur ses points forts
Stella regrette que McLaren n’ait pas su identifier plus rapidement les points forts de ses essais de développement, ce qui aurait permis de prendre des directions plus efficaces dès la conception de la monoplace. Il se montre quelque peu alarmiste sur les objectifs de l’équipe britannique pour le début de saison.
"Il est toujours difficile de traduire ce que vous voyez pendant l’hiver en termes de développement pour savoir où vous allez être en termes de hiérarchie. Mais nous essayons de rapporter cela à nous-mêmes.
"Comme je l’ai dit auparavant, je pense que si nous sommes satisfaits du développement de la voiture dans la plupart des domaines, il y a certains domaines dans lesquels nous avons réalisé un peu tard que les directions étaient vraiment fortes."
"Donc, nous n’avons pas nécessairement été en mesure de capitaliser sur ces directions à très court terme. C’est pourquoi je parle aussi des développements à venir après le début de la saison. Donc dans ce sens, j’invoque simplement le réalisme."
"D’une certaine manière, c’est plus relatif à nous-mêmes. Mais c’est un jeu tellement compétitif que je serais surpris que nous soyons immédiatement au niveau. Normalement, vous devez être totalement satisfait et totalement au maximum de ce que vous pouvez faire pour atteindre vos objectifs."
Optimiser le potentiel dès le mois de mai ?
Avec l’annulation du Grand Prix de Chine, la F1 connaîtra une grande pause entre l’Australie et l’Azerbaïdjan. C’est lors de la manche de Bakou, début mai, que Stella espère voir McLaren optimiser son potentiel.
"En termes de développement, j’espère quelques mois après le début de saison, moins si possible. Donc, cela pourrait coïncider avec la quatrième course. Nous verrons à quelle vitesse nous pouvons faire atterrir ce projet."
"Au cours de la saison, nous aimerions nous établir comme faisant partie du top 4. Nous savons de manière réaliste que derrière les trois meilleures équipes, il peut y avoir un potentiel juste pour être dans la quatrième meilleure voiture au cours de la saison. Nous sommes réalistes à très court terme."
"Il y a déjà de bons développements dans les tuyaux qui devraient arriver sur la piste très tôt dans la saison. Cela devrait nous permettre de faire de bons progrès. Mais nous ne sommes pas naïfs. Nous savons que presque toutes les équipes diront la même chose : ’nous avons de bons développements’ et ainsi de suite."
De nouvelles infrastructures pour les saisons suivantes
McLaren travaille également sur une refonte de son usine de Woking, avec notamment une nouvelle soufflerie et un nouveau simulateur. Stella explique comment cela impactera la préparation des saisons suivantes.
"Nous avons également des développements de plus haut niveau en cours dans l’équipe. Je voudrais rappeler l’importance de la mise en place de la nouvelle soufflerie, qui devrait avoir lieu vers le milieu de l’année. Cela devrait être une étape importante pour de nombreuses raisons."
"Il y a aussi le nouveau simulateur qui arrive, nous avons une nouvelle usine de fabrication. Il s’agit donc de gros investissements qui devraient porter leurs fruits au milieu de l’année. Cela devrait donner un coup de pouce supplémentaire pour atteindre les quatre premières places du classement général, voire plus."
"L’avantage de disposer d’une infrastructure est un avantage à long terme et il est rentable à long terme. Le fait que la nouvelle infrastructure ait porté ses fruits au milieu de l’année devrait, de manière réaliste, commencer à avoir une influence sur la voiture de 2024."
"En réalité, il sera très difficile de voir une influence sur la voiture de 2023 parce que vous êtes presque entièrement sur l’année suivante. Je dirais que cela aura probablement 50% de l’avantage sur le démarrage de la voiture 2024 et 100% de l’avantage sur les développements de la voiture 2024 en saison l’année prochaine."