McLaren F1 a subi la loi de Ferrari sur un circuit de Suzuka où, l’an dernier, elle était la deuxième force derrière Red Bull. Andrea Stella, le directeur de l’équipe, dément que la stratégie ait joué un rôle sur le résultat de Lando Norris et Oscar Piastri, cinquième et huitième de la course, mais vise directement la performance intrinsèque des MCL38.
"Il n’y a pas eu de problème. Nous avons essayé de viser le podium en nous arrêtant tôt, en nous assurant que nous pouvions conserver notre position devant Carlos et en attaquant Pérez. En fin de compte, la voiture n’était pas assez rapide. C’est tout à fait normal. C’est le reflet de notre compétitivité à ce stade de la saison" assure Stella.
"Charles et Ferrari ont fait du bon travail en rendant possible un arrêt unique. Ce n’était pas possible pour nous. Et de toute façon, ce n’était pas la stratégie la plus rapide. C’est bien que Ferrari ait gardé les pneus aussi longtemps. Mais il ne s’agissait pas d’un ou deux arrêts. Il s’agissait d’un véritable rythme de voiture."
Stella espérait que la stratégie fonctionne, et bien que ça ait été un échec, il est ravi d’avoir pu essayer de viser le podium : "Je pense que nous étions un peu à court d’options parce que lorsque nous avons arrêté Lando au début, nous savions que Ferrari était prête à nous mettre des bâtons dans les roues."
"Nous voulions donc jouer la carte de la prévention. Nous avions deux jeux de pneus durs, nous pouvions donc nous arrêter tôt, et en arrêtant Lando tôt, nous voulions voir si nous pouvions viser le podium. Et nous avons même essayé de voir si nous pouvions aller jusqu’au bout pour battre Pérez."
"J’ai pensé que cela valait la peine d’essayer. En fin de compte, cela nous a conduit à une course qui n’était peut-être pas la meilleure du point de vue du temps global de la course, mais je pense que cela valait vraiment la peine d’essayer. Du côté de Lando, nous sommes heureux d’avoir essayé de terminer sur le podium."
Un deuxième arrêt "forcé par Leclerc"
Le timing du deuxième arrêt de Norris a eu de quoi surprendre, mais Stella pense que c’était la seule solution pour tenter de résister à Leclerc : "Le moment du deuxième arrêt a été forcé par Leclerc. De plus, Carlos s’approchait de Lando. Carlos aurait donc dépassé Lando et une fois que Carlos a dépassé Lando, Lando perd du temps et se retrouve derrière Hamilton et Russell."
"Lorsque vous luttez contre autant de voitures, vous devez prendre en compte de multiples implications. Ce n’est pas comme si vous ne courriez qu’avec une seule voiture. Je ne sais pas si c’est amusant pour les spectateurs, mais pour nous, cela rend la course assez complexe en termes d’adversaires."
À la question de savoir si l’équipe aurait pu faire quelque chose de différent et battre Leclerc, Stella n’est pas convaincu : "Je ne pense pas qu’il était possible de faire beaucoup plus, de terminer sur le podium en particulier."
"Peut-être qu’avec Lando, si nous avions renoncé à essayer de terminer sur un podium, nous aurions pu terminer devant Leclerc. Avec le recul, c’est la seule opportunité qui aurait pu s’offrir à nous, mais il aurait fallu renoncer à un podium, ce que nous n’étions pas prêts à faire."
"A nouveau la troisième équipe la plus performante"
Oscar Piastri a terminé entre les Mercedes, et Stella pense qu’il aurait pu facilement terminer devant. Selon lui, l’Australien avait de quoi confirmer que McLaren était la troisième force ce week-end, car il pense que Fernando Alonso amène l’Aston Martin a des positions qui ne sont pas ce qu’elle vaut.
"Avec Oscar, je ne pense pas qu’il y ait eu beaucoup d’options différentes. Si nous regardons le classement final, il va dans l’ordre de la compétitivité des voitures. Je pense qu’il est dommage qu’avec Oscar, lors du dernier verrouillage, nous ayons perdu la position au profit de Russell.
"Sinon, nous aurions terminé devant Mercedes et cela, comme je l’ai dit, pourrait être l’ordre d’arrivée - étant donné que Fernando a fait un très bon travail comme il le fait habituellement, donc il est un peu spécial à cet égard, et je pense que cela trompe un peu sur la compétitivité de la voiture."
Pour résumer le week-end, l’Italien tire un bilan positif : "Nous sommes heureux. Nous sommes à nouveau la troisième équipe la plus performante, ce qui nous permet de consolider notre troisième place au championnat. C’est un résultat positif."