L’annonce du départ d’Helmut Marko de l’organisation Red Bull continue de provoquer de vives réactions. Après plus de vingt ans au cœur du projet, l’Autrichien de 82 ans – figure incontournable du programme Red Bull et découvreur de talents tels que Sebastian Vettel et Max Verstappen – quitte officiellement ses fonctions, comme cela a été confirmé hier par Red Bull GmbH.
Ce retrait intervient dans la foulée de la finale de saison à Abu Dhabi, où Marko avait laissé entendre qu’il s’interrogeait sur son avenir, sur fond de tensions avec la direction autrichienne à propos de décisions non validées.
Cela marque également une nouvelle étape dans la transformation du groupe Red Bull, quelques mois après le départ du directeur d’équipe historique Christian Horner en juillet.
Christian Horner lui-même avait salué l’impact colossal de Marko. Mais c’est surtout Laurent Mekies, nommé cette année pour lui succéder en tant que team principal et PDG de Red Bull Racing, qui a réagi à la nouvelle.
Le Français a insisté sur le rôle déterminant de Marko dans sa carrière et dans le développement de Red Bull.
"C’est une très triste nouvelle qu’Helmut nous quitte. Il a été une partie intégrante de notre équipe et de tout le programme sportif de Red Bull pendant plus de deux décennies. C’est donc la fin d’un chapitre remarquablement réussi. Son départ laissera un vide, et il va vraiment nous manquer."
Mekies, qui avait déjà officié au sein de la Scuderia Toro Rosso jusqu’en 2014 avant de revenir comme patron de Racing Bulls puis de Red Bull Racing, a tenu à souligner la constance du soutien de Marko.
"Je voudrais exprimer ma sincère gratitude pour son soutien indéfectible, non seulement ces derniers mois, mais aussi durant mes débuts chez Toro Rosso."
Il révèle également que Marko et Oliver Mintzlaff (PDG de Red Bull pour les projets et investissements sportifs) ont joué un rôle décisif dans son retour dans l’organisation.
"Sur le plan personnel, Helmut, avec Oliver Mintzlaff, a été la force motrice qui m’a ramené dans la famille Red Bull : d’abord à Faenza, puis cet été dans mon rôle actuel à Milton Keynes. Helmut est un vrai passionné de course, toujours prêt à repousser nos limites et à prendre des risques pour atteindre nos objectifs."
Max Verstappen, quadruple champion du monde et protégé de Marko, a également tenu à rendre hommage à celui qui l’a fait entrer dans la famille Red Bull dès 2015, à l’âge de 17 ans.
Sur les réseaux sociaux, le Néerlandais a publié un message simple mais lourd de sens/
"Merci, Helmut. Nous avons accompli tout ce dont nous avions toujours rêvé ensemble. Je te serai éternellement reconnaissant pour la confiance que tu as eue en moi."
Verstappen avait d’ailleurs joué un rôle majeur au début de l’année 2024 pour maintenir Marko dans l’équipe alors que des tensions internes faisaient craindre son éviction.
Avec cette nouvelle page qui se tourne, Red Bull entre dans une phase de transition majeure, où Mekies devra désormais guider l’équipe sans l’ombre tutélaire de celui qui en fut l’un des architectes fondamentaux.