Comme annoncé, Mercedes s’est davantage concentrée sur la performance en ce dernier jour des essais. Lewis Hamilton a ainsi resserré l’écart avec Charles Leclerc… jusqu’à trois millièmes ! Valtteri Bottas suit à trois dixièmes. Le suspense demeure ainsi entier pour la Q3 à Melbourne…
Mercedes a montré ses muscles, tout en continuant à rassurer sur le plan de la fiabilité et des longs relais.
« Ces deux derniers jours ont été très positifs » se réjouit logiquement Lewis Hamilton. « J’ai vraiment senti que les changements apportés nous avaient aidés à progresser, et à nous donner un retour d’expérience clair pour savoir si nous avancions ou non dans la bonne direction. Ce fut sympathique d’avoir un ressenti sur la voiture avec moins de carburant, de la découvrir dans ces conditions un peu meilleures. J’ai vraiment apprécié la journée et j’ai eu un bon ressenti aussi avec les pneus. Je ne suis pas le plus grand fan des essais, comme tout le monde sait ; mais ce fut une semaine positive dans l’ensemble. Cependant, il y a toujours beaucoup à faire et nous n’y sommes pas encore ; nous travaillons sur encore beaucoup de domaines et nous progressons dans la bonne direction. »
Valtteri Bottas ne s’est pas autant rapproché de Charles Leclerc que Lewis Hamilton… mais lui aussi se montre satisfait de cette journée.
« Nous avons utilisé notre temps en piste de manière efficiente, nous avons beaucoup appris et amélioré notre performance ces deux dernières semaines. Nous avons aussi appris que la concurrence serait très, très rude cette année. Mais nous avons hâte de relever ce défi. Nous devons continuer à pousser et à trouver plus de performance si nous voulons être compétitifs à Melbourne, mais nous avons une équipe solide et nous avons bien progressé ces derniers jours. Il nous reste quelques jours de travail sur la voiture, donc nous donnerons tout. »
« Ce fut un dernier jour sympathique » réagit pour sa part James Allison, le directeur technique. « Nous avons attendu un certain nombre de jours pour passer les pneus plus tendres, et observer la voiture dans sa spécification pour Melbourne. Nous sommes raisonnablement heureux parce que notre équilibre a été bon avec les deux pilotes et nous avons, avec tous deux, signé de bons chronos. »
« Mais il nous reste encore beaucoup de travail à faire avant Melbourne. Ces huit jours, la voiture a été très fiable, nous avons fait des progrès constants avec la performance et les réglages. Nous avons éprouvé bon nombre de procédures et de tests qu’il fallait compléter dans le but d’être prêt pour la première course de la saison. L’un dans l’autre, ce fut un long, très long, fatiguant test, mais un test couronné de succès. »