Kimi Antonelli est définitivement en lice pour remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes F1 à partir de l’année prochaine... et il est même le favori désormais si Max Verstappen choisit de rester chez Red Bull Racing.
Au cours du week-end du GP de Monaco, Carlos Sainz a appris officiellement de la part de Toto Wolff qu’il ne serait pas le coéquipier de George Russell l’année prochaine.
Plus tôt en mai, Mercedes a organisé un essai privé à Silverstone où Antonelli, 17 ans, a affronté Mick Schumacher. Mais ce que nous avons appris bien plus tard c’est que George Russell était aussi là pour établir des références.
Les trois pilotes ont utilisé une Mercedes 2022 et se sont relayés selon un programme identique. Antonelli était aussi rapide que Russell avec une configuration de qualification, et légèrement meilleur que lui en rythme de course. Cela explique les propos dithyrambiques de James Allison à Imola concernant le jeune Italien.
Sur la base de ces résultats, les 15 membres du conseil d’administration de Mercedes ont voté « oui » pour qu’Antonelli fasse ses débuts en F1 avec l’équipe basée à Brackley l’année prochaine si le baquet devait finalement lui être attribué par Toto Wolff.
Avant ce test en face-à-face, seuls 3 membres du conseil d’administration avaient approuvé la proposition.
Russell dit qu’il serait heureux d’être associé à Antonelli en 2025 – ou à tout autre pilote.
"Je pense que Kimi est un pilote fantastique. Il sera sans aucun doute un pilote de Formule 1 à l’avenir et c’est aussi un autre pilote junior (de Mercedes), qui gravit les échelons, comme moi."
"Je pense donc que cela constitue une excellente opportunité pour Mercedes de construire l’avenir. Mais j’accepterais n’importe qui comme coéquipier."