Mercedes F1 a choisi Andrea Kimi Antonelli pour remplacer Lewis Hamilton en 2025, alors que Toto Wolff espérait toutefois attirer Max Verstappen dans son équipe.
A Monza, il a expliqué qu’il arrêtait les discussions avec le Néerlandais, maintenant que son duo est fixé pour l’an prochain.
"Ils ont participé au programme junior depuis leur plus jeune âge et il est clair que vous choisissez toujours les meilleurs," a-t-il déclaré, admettant toutefois que Russell aura davantage de risques pour sa carrière face à Antonelli que face à Hamilton.
"En l’état actuel des choses, ils feront partie de l’équipe. Il y a toujours de la pression, et pour George, si vous gagnez contre le grand champion Lewis Hamilton, les gens se demandent si le grand champion est toujours le grand champion."
"Si vous affrontez le gamin, c’est l’inverse, donc c’est normal et il faut faire avec. Je ne suis pas en train de flirter à côté pendant que nous faisons tous ces efforts, et c’est pourquoi, pour le moment, c’est une pause."
Russell "ne peut que perdre" l’an prochain
Nico Rosberg est convaincu que Wolff garde la porte ouverte pour Verstappen en 2026, ce qui met la pression sur George Russell et Andrea Kimi Antonelli, dont le contrat ne court pas plus loin que la fin d’année 2025.
"Toto a dit que c’était en pause, intéressant ! Verstappen est la priorité absolue, ce qui est compréhensible car il est l’un des cinq meilleurs pilotes de tous les temps. C’est donc quelque chose qu’ils cherchent à faire pour 2026" indique l’Allemand.
"Ensuite, cela devient vraiment une lutte directe entre Antonelli et George. Ce ne sera pas une position confortable pour George. En effet, il s’agit d’une jeune superstar de 18 ans. On s’attend à ce que George batte Antonelli, il ne peut donc pratiquement que perdre l’année prochaine."
"C’est inconfortable, il doit battre Antonelli pour être maintenu aux côtés de Verstappen. George est peut-être dans le top deux des meilleurs qualificateurs en ce moment, il bat Lewis dans presque toutes les qualifications. Ce ne sera donc pas facile pour Kimi de battre George."
Une décision "très courageuse" de Wolff
Le champion du monde 2016 est convaincu qu’Antonelli est un champion en devenir : "Oui, c’est la bonne décision, mais c’est aussi très, très courageux. Kimi était dans mon équipe de karting [Rosberg Racing Academy, ndlr] il y a quelques années. Je le connais donc très bien."
"Et il a certainement le talent pour devenir le meilleur de la prochaine génération. Mais bien sûr, sa préparation est loin d’être idéale. En Formule 2, je ne pense pas qu’il ait une bonne voiture cette année et il n’a pas pu montrer ce dont il était capable."
"Il a toutefois battu son coéquipier Oliver Bearman, qui se dirige lui aussi vers la Formule 1. Mais c’est difficile - et puis, bien sûr, il y a eu l’accident de vendredi. La préparation n’a donc pas été optimale. Mais je pense que Toto Wolff a pris la bonne décision."
Rosberg a aussi eu de la compassion pour Antonelli et son accident : "Mentalement, c’est très dur. Rien que vendredi, ses premiers tours officiels en Formule 1, à 18 ans, en Italie, en tant qu’Italien. Le monde entier le regarde."
"Et là, il se retrouve dans le mur, comme ça. Jusque-là, il était rapide. Lewis Hamilton était sur la piste en même temps, ce qui était bien. Mais c’est évidemment très défavorable. Il est à fond, totalement surmotivé et c’est juste parce qu’il a 18 ans et qu’il commence à peine."