La théorie du plan B chez Mercedes F1 n’était pas qu’une spéculation : Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, a révélé qu’un autre concept était déjà en soufflerie.
Après avoir soutenu en début de week-end à Bahreïn que la W14 allait continuer sur le concept 0 ponton, Wolff a eu un changement de discours très surprenant dès la fin des qualifications : il est temps de dire au revoir à ce concept et de passer à autre chose, certainement plus proche de la philosophie Red Bull.
Pour l’Autrichien, il n’y a pas le choix, il faut prendre des risques car l’écart de son équipe par rapport à Red Bull a "presque doublé, voire triplé" depuis la saison dernière.
Interrogé sur la prochaine étape pour Mercedes, Wolff a répondu : "c’est une bonne question et nous l’abordons directement en ce début de semaine. Nous avons énormément perdu sur Red Bull en un hiver. Nous manquons d’appuis, nous manquons de grip mécanique, nous manquons de vitesse de pointe. Bref, nous régressons."
Mais il y a une lumière potentielle au bout du tunnel, c’est-à-dire dans la soufflerie. Selon Wolff, un concept alternatif est déjà testé dans la soufflerie de Mercedes, et ne concerne pas seulement les pontons. Le fameux plan B ?
"Appelez-le comme vous voulez mais il y a déjà quelque chose dans la soufflerie. Il ne s’agit pas seulement des pontons ou de l’apparence de la voiture de l’extérieur. Nous devons aussi creuser dans les données de cette première course et décider dans quelle direction aller."
"Comme je l’ai dit, nous avons perdu un an et au final cela ne réduit pas l’écart. Il faut donc prendre des décisions. Prendre des risques."
Une option pour Mercedes consiste à essayer une approche type Red Bull ou Aston Martin.
"Cela pourrait être fait. Mais vous ne pouvez pas simplement mettre de nouveaux pontons sur la voiture, tout est question de flux d’air de l’avant à l’arrière de la voiture. Il n’y a pas que les pontons. Notre voiture est légère et fine, cela nous donne des options, c’est vrai."
Wolff admet également que le championnat de cette année est déjà oublié du côté de Mercedes F1.
"Pour cette année, ce n’est pas possible. Quand j’entends Marko dire qu’à notre place il leur faudrait 3 ou 4 courses pour remonter, je ne peux m’empêcher de rire. Mais je ris jaune. Nous pouvons jeter notre voiture à la poubelle."
"Cette équipe (Red Bull) a des kilomètres d’avance. Ils jouent avec la concurrence - ils n’ont même pas d’usure des pneus."