Si Mercedes F1 n’a pas impressionné sur la feuille des temps ce vendredi à Silverstone, Lewis Hamilton et George Russell ont tout de même pu se faire un premier aperçu des nouveautés dont sont équipées leurs W14 ce weekend. Toto Wolff, le directeur de l’écurie allemande, évoquait d’ailleurs des séances d’essais très instructives.
"C’était une journée intéressante parce que nous n’avons pas seulement testé le nouvel aileron avant, mais aussi quelques pièces aérodynamiques, puis nous avons vu comment les nouveaux pneus se comportaient. Notre objectif n’était pas d’affoler le chronomètre. Nous voulions vraiment voir si nous pouvions collecter des données sur les points intéressants. C’est donc une bonne chose. D’une manière générale, je suis satisfait de ce vendredi."
Après un Grand Prix d’Autriche très décevant la semaine dernière, Wolff veut voir son équipe se reprendre à Silverstone. Les nouveautés évoquées se montreront-elles décisives dans la poursuite de cet objectif ? Le chemin semble tout de même être encore très long avant de pouvoir menacer les Red Bull...
"Je crois fermement que nous avons tout ce qu’il faut pour rebondir. Nous avons eu un mauvais week-end et ces voitures ne sont pas seulement rapides, elles sont aussi imprévisibles pour tout le monde. Nous avons vu d’autres équipes - qu’il s’agisse de Ferrari ou d’Aston Martin - avoir aussi des écarts, et même chez Red Bull du côté de Checo (Perez). Alors oui, nous espérons vraiment que ce circuit a été une exception pour nous, mais vous savez, ce n’est pas comme si nous allions ici avec des attentes très élevées et que tout était rose. Ce n’est pas le cas. Nous devons encore améliorer la voiture."
"Je pense que ces voitures sont très différentes dans la manière de les développer et de les regarder, par rapport à toutes les réglementations précédentes. Il n’est pas du tout trivial de développer les outils et de les évaluer de la bonne manière pour avoir la voiture la plus rapide. Je pense qu’une seule équipe a réussi à le faire jusqu’à présent, et il est évident qu’elle conserve cet avantage avec elle. Ils ne s’arrêtent pas."
"Et nous tous, derrière : Ferrari, Aston Martin, et nous - et vous pouvez parfois voir Alpine - nous sommes tous dans un groupe très serré. Je crois que si tout le monde utilise le même pneu, nous sommes tous à un ou deux dixièmes près. Mais l’objectif à atteindre est passionnant : nous devons briser la série d’une équipe qui est la référence en ce moment, grâce à une bonne ingénierie et à un très bon pilote. Il ne nous reste plus qu’à y aller. Aucun d’entre nous n’a d’autre choix que de rattraper son retard."
Red Bull "mérite" de dominer la Formule 1
A l’image de Red Bull aujourd’hui, Mercedes F1 a elle aussi connu une période de forte domination en Formule 1, ce qui n’est pas forcément idéal pour le public, désireux de ne pas toujours voir les mêmes protagonistes briller.
Alors, la domination de l’écurie autrichienne et de Max Verstappen est-elle néfaste pour le sport selon Toto Wolff ? Ce dernier tient en tout cas à féliciter l’équipe adverse pour l’incroyable réussite qu’elle connait actuellement.
"Du point de vue d’un fan, je me dis que le risque est là. Mais le risque était là pendant les huit années où nous avons gagné, et j’aurais dit la même chose à l’époque. Si c’est la même équipe, le même pilote qui gagne partout, cela devient moins variable. Mais, vous savez, comme je l’ai dit à l’époque, étant dans une situation positive, je dirais aussi aujourd’hui qu’il s’agit d’une méritocratie. Et elle est honnête. Et lorsqu’une équipe et un pilote sont si loin devant, c’est parce qu’ils font tout simplement un meilleur travail que tous les autres, dans le cadre réglementaire. Et il n’y a pas d’autre solution."
Et dans le cadre des budgets plafonnés, rattraper Red Bull est d’autant plus compliqué. De là à déjà reporter les espoirs de Mercedes F1 à 2024 ?
"Le plafond des coûts est une véritable contrainte aujourd’hui. On ne peut pas se contenter d’une voiture de catégorie B. Nous savons que nous avons. Lewis et George ont été très loquaces sur ce qu’ils voudraient changer dans la voiture et ce n’est tout simplement pas possible parce que nous n’avons pas le budget. C’est pourquoi nous envisageons de changer ces choses l’année prochaine."
"Concernant l’étape la plus importante, vous savez, lorsque j’ai demandé à Niki Lauda, il y a de nombreuses années, sur quoi il voulait se concentrer pour le championnat de cette année et le gagner ou celui de l’année prochaine, il m’a répondu les deux. Je pense donc qu’il est important pour nous de continuer à développer ces voitures. En même temps, il ne faut pas gaspiller les ressources en adoptant, disons, un modèle de voiture différent l’année prochaine. Il s’agit donc de trouver un équilibre. Mais je suppose que de nombreuses équipes ont déjà consacré une grande partie de leur développement à l’année prochaine."