En 2022, Mercedes F1 a tenté une solution technique osée en réduisant les pontons de sa W13 à néant, pour espérer réduire sa traînée. Malheureusement, cela a amené plusieurs problèmes, mais Andrew Shovlin, l’ingénieur de piste en chef de l’équipe, révèle que le ’zéro ponton’ en lui-même n’était pas le problème et que ça aurait pu fonctionner.
"Oui, dans le sens où si une équipe savait ce qu’elle sait aujourd’hui et était capable de revenir en 2021 et de faire un nouvel essai, elle aurait la voiture la plus rapide, car chaque équipe a dû passer par une phase d’apprentissage importante. En ce sens, nous aurions pu faire fonctionner ces pontons" a déclaré Shovlin.
Ce dernier assure que le concept sans ponton en soi aurait fonctionné sur une voiture sans défauts : "Auraient-ils eu les mêmes performances que le modèle actuel de la voiture ? Peut-être pas. Mais les pontons n’étaient pas le plus gros problème de cette voiture."
"Il y avait d’autres choses que, si nous étions autorisés à réparer, les nacelles latérales n’auraient probablement pas été sur la liste. Cependant, la solution que nous proposons aujourd’hui est clairement plus performante."
Mercedes s’est fait "surprendre par des problèmes"
Shovlin explique que Mercedes a passé deux saisons à découvrir des problèmes qui l’empêchaient de résoudre les difficultés initiales : "Il y aura toujours une part d’essais et d’erreurs, car les voitures de Formule 1 sont le fruit de la recherche, et toutes les recherches ne s’avèrent pas correctes."
"Vous vous basez sur des théories sur la façon dont vous pensez que l’aérodynamique fonctionne, que les pneus fonctionnent, et ce qui est important en termes de dynamique du véhicule."
"Vous essayez constamment de faire en sorte que vos modèles reflètent mieux la voiture sur la piste. Je pense donc qu’il y aura toujours une part d’essais et d’erreurs, mais notre problème était plutôt de nous faire surprendre par des problèmes que nous n’avions pas suffisamment anticipés."
"C’est l’un des grands défis. Mais si vous regardez la façon dont les performances des équipes évoluent en ce moment, il est évident que personne ne comprend tout ce qu’il y a à savoir sur la génération actuelle de voitures."