Une fois n’est pas coutume, ce sont deux moteurs Mercedes qui ont connu une panne durant les essais libres du Grand Prix des Pays-Bas, à Zandvoort. Lewis Hamilton a dû s’arrêter en début de deuxième séance, et Mercedes F1 a expliqué quel problème avait touché son pilote.
Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie en piste, a révélé qu’il s’agissait d’un "comportement anormal du système d’huile" sur la W12 du septuple champion du monde.
Plus tôt dans la journée, le bloc Mercedes de l’Aston Martin de Sebastian Vettel avait connu une faiblesse similaire. Il serait alors tout à fait possible, si le même problème est confirmé pour Vettel, que la physionomie du circuit ne soit pas favorable au moteur allemand.
En effet, les deux virages inclinés à 19 degrés pourraient poser problème au système d’huile, si la forme du réservoir d’huile n’est pas adaptée à l’inclinaison que connaissent les monoplaces dans les virages 3 et 14.
Cependant, Mercedes a assuré ce soir que les problèmes de Hamilton et Vettel n’étaient pas liés, et qu’ils n’avaient pas établi de lien avec le circuit de Zandvoort. Le fait que Valtteri Bottas et Lance Stroll n’aient pas connu d’alerte est également un motif d’espoir.
Hamilton utilisait un vieux moteur et en prendra un plus récent pour le reste du week-end. Il n’aura pas de pénalité sur la grille, mais cela pourrait possiblement empêcher tout retour d’une panne.
Une préparation de week-end "délicate" pour Mercedes
Shovlin regrette que Hamilton ait manqué de kilométrage, puisque le Britannique n’a roulé que 25 minutes sur l’ensemble de la journée. Valtteri Bottas a davantage abattu de tours, mais l’équipe devra encore se perfectionner avant les qualifs et la course.
"Nous avons eu une journée délicate avec des drapeaux rouges qui nous ont coûté beaucoup de temps de roulage dans la première séance et ensuite, Lewis a eu un problème avec sa voiture, donc nous avons dû nous arrêter en piste."
"Tout le monde s’est battu avec un manque de roulage, donc il n’y a pas beaucoup de données sur lesquelles travailler, et beaucoup ont eu des relais courts avec peu de carburant qui ont été compromis par le trafic, donc nous devons nous attendre à ce que beaucoup d’équipes progressent demain."
"Nous avons un peu de mal avec les virage 2 et 3, nous semblons y perdre du temps dans toutes les situations, mais nous avons un peu de temps ce soir pour comprendre cela."
"Il y a quelques autres endroits où nous pouvons améliorer l’équilibre mais dans l’ensemble, ça ne semble pas trop mal. Nous devons récupérer un peu de temps en piste avec Lewis mais nous avons le temps de le faire dans la séance du matin."