L’écurie de Formule 1 de Mercedes a démenti qu’elle pourrait être sur le point de perdre son actionnaire à 33% et sponsor principal, Ineos.
Plusieurs sources en Angleterre rapportent que Toto Wolff était en conflit avec son co-actionnaire Sir Jim Ratcliffe, fondateur et PDG de l’entreprise de produits chimiques, l’année dernière. Au point que Ineos et Mercedes soient "proches d’une scission".
Cette révélation survient juste après la présentation publique de la nouvelle livrée de Mercedes pour 2025 - la marque Ineos étant désormais très difficile à repérer sur la future W16.
Ineos a accumulé une montagne de dettes s’élevant à plusieurs milliards d’euros. Ratcliffe continue de faire la une des journaux pour un certain nombre de réductions dans d’autres domaines sportifs, notamment à Manchester United. Il a également été rapporté que New Zealand Rugby intentait une action en justice contre Ineos, accusant la société de Ratcliffe de ne pas avoir payé la première tranche de ses frais de sponsoring pour 2025. Ineos est également impliquée dans une autre bataille juridique avec l’équipe de l’America’s Cup de Ben Ainslie au milieu de leur séparation.
Un porte-parole de l’équipe insiste cependant sur le fait que la relation entre Mercedes F1 et Ineos est "continue et stable" et que le partenariat n’est "pas remis en question".
"Une scission, cela n’a jamais été une considération," a déclaré Wolff de son côté lors de l’événement de lancement de la saison de F1 à Londres.
"Jim Ratcliffe est l’un de nos trois amis - Mercedes, Jim et moi. Nous ne nous séparerons jamais. Il a été un excellent sponsor. Nous avons eu des projets ensemble. Rien de ce que vous lirez dans les nouvelles ne changera quoi que ce soit."
Mais il est indéniable que le logo rouge « Ineos » sur la boîte à air et l’aileron arrière, qui était encore présent sur la Mercedes 2024 pour la dernière course de Lewis Hamilton pour l’équipe à Abu Dhabi l’année dernière, est désormais complètement vierge et peint en gris sur la livrée 2025.
Ineos et Ratcliffe n’ont pas encore fait de commentaires.