Le directeur technique de Mercedes F1, James Allison, a déclaré que leur concept zéro ponton était "emblématique" des conceptions de voitures qui étaient erronées du nez avant jusqu’à l’aileron arrière.
Les rivaux ont peut-être craint le pire en 2022 lorsque la Mercedes W14 est sortie du garage sans pontons au début de l’ère de l’effet de sol, mais comme le temps nous l’a dit ensuite, Mercedes a pris le mauvais chemin.
Avec une seule victoire remportée en 2022, un effort initial pour s’en tenir à cette philosophie a été rapidement abandonné courant 2023.
S’exprimant lors du bilan de fin d’année, on a demandé à Allison si Mercedes F1 regrettait d’avoir continué à s’en tenir à ce concept imparfait une 2e saison de suite.
Allison a fait valoir que, comme les pontons étaient la caractéristique la plus visible de leur concept unique, ils sont devenus « emblématiques » de problèmes bien plus vastes liés au chemin emprunté par Mercedes.
"Eh bien, je ne vois pas tout à fait le monde de la même manière que vous, en regardant un ponton et en décidant que c’est un concept."
"Nous avons définitivement emprunté un chemin avec notre voiture et je dirais que cela va du bout du nez avant jusqu’à l’arrière de la voiture, et ce n’était pas compétitif."
"L’aspect le plus remarquable visuellement était bien sûr nos pontons, mais ce n’est en aucun cas le facteur définitif. Ce n’était pas bien de l’avant à l’arrière et c’est la chose que nous avons dû apprendre et à laquelle nous avons dû faire face."
"Et cela nous a pris plus de temps que nous l’aurions souhaité, mais les pontons sont peut-être emblématiques d’une équipe qui a mis un peu trop de temps à comprendre dans quelle direction se trouvait la montée, mais en aucun cas l’élément distinctif qui a scellé notre destin."
Alors que Red Bull dominait la F1 en 2023, remportant 21 des 22 Grands Prix, Mercedes F1 s’est retrouvée en face d’Aston Martin d’abord, puis de plus en plus à la merci de McLaren et Ferrari dans le but de finir meilleure des autres.
Mercedes a finalement obtenu la 2e place au Championnat des Constructeurs, de peu, mais Allison a déclaré que toutes les équipes de ce peloton de poursuite étaient coupables d’avoir laissé Red Bull s’en tirer aussi bien.
"Chapeau à McLaren, je pense que c’est un exploit notable, en passant du dernier rang au groupe de poursuivants immédiats. Il y avait vraiment très peu de choses qui séparaient McLaren, Ferrari et nous à la fin de la saison en termes de performances."
"Je suppose que je vois sur la grille que Max en particulier, et Red Bull plus généralement, ont fait le meilleur travail. Et puis le reste d’entre nous avons vraiment sous-performé et je dirais que c’est vrai pour Ferrari, c’est vrai pour McLaren, c’est vrai pour toutes les équipes sur la grille, sauf pour Red Bull."
"L’écart de rythme de course entre Red Bull et tous les autres était plus grand en 2023 qu’il ne l’était en 2022, malgré le fait que la grille dans son ensemble s’est compressée et c’est juste nous qui laissons tomber la balle, Ferrari lâche la balle et malgré la remontée de McLaren, ils reviennent à une position qui était tout aussi éloignée de Red Bull que nous."
"Et notre défi en particulier au cours de l’hiver – et même au cours des derniers mois de fabrication de notre voiture 2024 – est de garantir que nous ne les laissons pas s’en tirer comme ça pour l’année prochaine. Et j’espère que nous avons appris ce dont nous avons besoin pour leur donner davantage de batailles."