En pleine polémique suite aux propos racistes tenus par Nelson Piquet, Mercedes et Lewis Hamilton ont annoncé les premiers effets concrets de la mise en œuvre de leur initiative, « Ignite Partnership », lancée l’an dernier pour promouvoir la diversité dans le sport automobile.
Deux premières dotations ont été attribuées par le programme. La première à la Fédération automobile britannique, dans le cadre du programme de la FIA « FIA Girls on Circuit ».
Cette dotation visera à atteindre jusqu’à 8000 femmes âgées de 8 ans à 24 ans, afin de les accompagner pour qu’elles suivent des études en relation avec le monde du sport automobile – alors que les bancs d’étudiants comptent bien peu d’étudiantes dans les matières scientifiques aujourd’hui.
La deuxième dotation est apportée à la Royal Academy of Engeineering. Elle permettra de soutenir les études en ingénierie de 10 étudiants Noirs ces deux prochaines années (le coût des études est en effet très élevé au Royaume-Uni). Chaque étudiant recevra 25 000 livres pour payer ses frais d’inscription et de logement. L’objectif est que 90 % d’entre eux travaillent à terme dans le sport automobile, et pourquoi pas la F1.
Sans faire de lien avec l’affaire Piquet, Lewis Hamilton a rappelé l’importance de son engagement pour plus de diversité dans le sport.
« Je suis très fier de voir Ignite annoncer ses deux premières subventions aujourd’hui. Beaucoup de travail a été accompli en coulisses depuis le lancement et je suis ravi que Mercedes et moi puissions continuer à démontrer notre engagement à créer une industrie plus diversifiée de cette manière. »
« Nous avons choisi ces subventions parce qu’elles visent à soutenir des personnes issues de deux groupes démographiques cruciaux et sous-représentés, ce qui nous rapproche de notre objectif d’augmenter le nombre de femmes et de talents noirs dans ce sport. Les événements de cette semaine nous ont montré pourquoi il est toujours urgent de faire pression pour une meilleure représentation dans notre secteur. »
« Plus que jamais, nous devons nous concentrer sur la façon dont nous pouvons agir pour changer le sport automobile pour le mieux et ceci est une nouvelle étape passionnante. »
Toto Wolff, le directeur d’écurie, a quant à lui commenté en ces termes le renforcement de l’initiative lancée avec son pilote.
« Qu’il s’agisse de mettre en valeur des parcours inspirants qui montreront la voie à suivre, les possibilités à l’horizon, à des milliers de filles et de jeunes femmes au Royaume-Uni, ou d’un soutien académique pour certains des étudiants Noirs en ingénierie les plus brillants du pays, nous avons l’intention que chaque initiative apporte une contribution tangible à la construction d’une industrie du sport automobile plus diversifiée et inclusive. »