La lutte entre Mercedes F1 et Red Bull entre dans son antépénultième chapitre ce week-end au Qatar. De nouveau, la question est de savoir quelle équipe parviendra à prendre l’ascendant sur l’autre. Selon Valtteri Bottas, l’équipe septuple championne du monde préfère se considérer comme deuxième ce week-end.
"C’est tellement difficile à prévoir" a déclaré le pilote finlandais. "C’est un nouvel endroit, il y a beaucoup d’estimations sur la façon dont nous pensons être performants. Je pense que nous serons proches."
"Pour l’instant, je dirais que si je regarde la saison, Red Bull a eu un peu le dessus toute la saison. Il y a eu des courses où nous avons été performants, mais en moyenne, ils ont été meilleurs."
"L’état d’esprit pour ce week-end dans l’équipe est que nous sommes encore des outsiders pour ce week-end. Ils ont été bien meilleurs que nous pendant la plus grande partie de l’année, mais ils sont encore très proches au classement."
"Nous sommes en tête du championnat, nous avons encore pu nous battre avec eux. Donc nous continuons à nous battre et à faire ce que nous faisons et nous espérons être assez forts."
Sergio Pérez, son homologue chez Red Bull, admet lui aussi que la saison a été une longue bataille entre les deux équipes. Il espère que la physionomie du tracé joue en la faveur de son team.
"Cela a été varié tout au long de la saison" a déclaré le Mexicain. "Nous pensions que nous serions plus rapides au Brésil, mais ils étaient nettement plus rapides. J’espère que l’on pourra être plus forts ici. Je pense que les sections rapides et fluides pourront être bonnes pour nous."
Pour Pérez, ce sont les parties très rapides et surtout les lignes droites qui jouent en faveur de Mercedes : "On y est plus lents et c’est devenu une tendance dans les dernières courses, ils ont fait de bons progrès à ce niveau."
Max Verstappen révèle que Red Bull n’a pas encore compris d’où vient la pointe de vitesse de Mercedes F1 : "Clairement, on doit voir plusieurs choses sur la raison pour laquelle ils ont soudain une telle vitesse de pointe. Je pense que tout le monde cherche à comprendre."