Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie en piste de Mercedes F1, explique que la stratégie de l’équipe consistant à s’arrêter avec Lewis Hamilton mais pas avec George Russell était faite pour tenter de mettre la pression sur Max Verstappen.
Mais le pilote Red Bull a calqué son arrêt sur celui de Hamilton, un tour plus tard, et a réussi à ressortir devant le Britannique. Un fait que l’on attribue aussi à l’absence de consigne de l’équipe, qui aurait dû dire à Hamilton d’attaquer au cas où Verstappen couvre sa stratégie, ce qu’il a finalement fait.
"Nous n’avons jamais pensé que nous serions en mesure de distancer Max, parce que la réalité est que si nous nous étions arrêtés parce qu’il n’y avait personne derrière nous et que la voie était libre, ils n’allaient pas s’arrêter s’ils n’avaient pas la possibilité de ressortir devant nous" a déclaré Shovlin.
"Ce que nous pensions, c’est que Lewis aurait rattrapé Max, qui ne s’était pas arrêté. Max avait des pneus usés, Lewis avait des pneus neufs et il pouvait mettre Max sous pression. Nous ne pensions pas que cela changerait vraiment la situation de la course, mais dans le cas improbable où George aurait eu du mal à atteindre l’arrivée, cela nous donnait une petite police d’assurance."
"La partie qui n’a pas bien fonctionné, c’est que nous n’avons pas dit à Lewis de rouler à fond sur son tour de sortie, Max avait en fait l’écart nécessaire pour faire l’arrêt au stand, ce qui lui a permis, parce qu’il n’allait pas aussi vite qu’il le pouvait au départ, de se placer derrière George. Il a gagné du temps sur lui-même parce qu’il gérait. Il a pu faire cet arrêt et passer devant."
Tenter de "mettre un peu de pression" à Verstappen
Compte tenu du temps gagné grâce à un arrêt et un tour avec de l’air propre, Mercedes n’a pas voulu risquer que Verstappen puisse faire l’undercut à Russell, et a donc laissé le Britannique dans une situation qui était celle espérée pour Verstappen initialement.
"Nous nous sommes retrouvés par inadvertance avec Max sur un nouveau train de pneus derrière George. Ce n’était pas l’idéal, mais comme vous l’avez vu, il ne semblait pas que George risquait de perdre cette position. Il avait bien géré les pneus et il avait de bonnes gommes à la fin."
Shovlin admet toutefois que mal communiquer les consignes pour le tour de sortie de Hamilton était une erreur : "C’était certainement un aspect de la course où nous aurions dû être un peu plus ordonnés, et nous aurions pu être un peu plus clairs avec ce message."
"Mais ce qui se serait passé, c’est que nous aurions eu Lewis avec des gommes fraîches, toujours capable de faire le tour le plus rapide, ce qui était l’une des raisons pour lesquelles nous voulions faire cela et être en mesure de mettre un peu de pression sur Max."