Le circuit de Las Vegas compte 17 virages mais trois longues lignes droites, ce qui signifie qu’il faudra peut-être plus d’un tour aux équipes pour faire fonctionner leurs pneus en qualifications.
En effet, avec des températures attendues entre 3 et 6° au mieux, et peut-être même de la pluie, la chauffe des Pirelli sera probablement le plus gros facteur de performance à maitriser pour les équipes la semaine prochaine.
Andrew Shovlin, ingénieur de piste en chef chez Mercedes, estime que des équipes devront largement adapter leurs réglages, voire adapter de nouvelles pièces, au vu du froid de Las Vegas.
"Tout dépendra de l’intensité du froid. Si c’est à un seul chiffre sur la piste (moins de 10°)… cela rappelle les essais hivernaux, et dans ce cas si l’on fait un relais, il est très difficile pour les pneus de se mettre en marche, il peut y avoir du graining et d’autres choses. Parfois, on attend que la température se réchauffe un peu mais là ce ne sera pas possible."
"Ce sera donc intéressant d’avoir à courir et à se qualifier dans ces conditions, mais vous essayez simplement d’identifier les risques du nouveau circuit, de déterminer quelles seront vos contingences, si vous avez besoin d’une voiture spécifique pour y faire face, et nous sommes en train d’y réfléchir en ce moment."
"Mais comme je l’ai dit, en cas de températures très froides, il est difficile de savoir comment les pneus vont fonctionner."
Le responsable des performances piste de Mercedes F1, Riccardo Musconi, ajoute que "la météo va jouer un grand rôle."
"Il fait assez froid à cette période de l’année à Vegas, surtout avec les séances qui se déroulent vers minuit, et les pneus que nous auront seront les plus tendres. Cela ajoute donc une dimension supplémentaire au problème."
"La vérité est que chaque équipe, dans une certaine mesure, s’aventurera dans l’inconnu parce que nous n’avons aucune donnée préalable. Ainsi, le travail de préparation que nous menons à l’usine devra couvrir différentes dimensions, différents aspects, plus que nous ne le faisons habituellement pour d’autres circuits."