George Russell dément que le mauvais vendredi de Mercedes F1 à Spa-Francorchamps soit dû à la mauvaise qualité de l’évolution apportée en Belgique.
Selon lui, c’est plutôt dû à un manque de compréhension de l’équipe face à cette nouveauté, mais il réfute l’idée qu’elle soit intrinsèquement mauvaise. Andy Shovlin, le responsable de l’ingénierie piste, a d’ailleurs déjà promis le retour du plancher en question (à lire ici).
"Non, ce n’est pas dû au plancher. Nous avons eu des difficultés ici ces trois dernières années et la fluctuation des performances de toutes les équipes d’un circuit à l’autre est assez importante" rappelle Russell.
"Je pense qu’il était important pour nous de revenir à quelque chose que nous connaissons."
"Cela fait partie de l’évolution au cours de l’année et cela nous donne le temps d’examiner toutes les données de vendredi. Je suis convaincu que ces améliorations ont fonctionné comme prévu."
Il rappelle aussi que Mercedes a toujours eu des difficultés à Spa depuis le début de l’ère actuelle des F1 : "Cela fait trois années consécutives que nous sommes très rapides à Silverstone. Évidemment, cette saison, nous avons été exceptionnellement rapides, et nous avons eu un peu de mal à Spa."
"Et sur le papier, on pourrait dire que nous ne sommes pas exactement les mêmes sur le circuit, mais il y a de la vitesse ici, et un peu de basse vitesse comme à Silverstone. Nous devons essayer de comprendre pourquoi. Il semble y avoir quelque chose d’inhérent aux voitures qui fonctionne sur certains circuits."
"Red Bull y est toujours rapide, par exemple. C’est probablement leur circuit le plus performant de la saison, tout comme l’Autriche. Et pour nous, Silverstone et Barcelone sont des circuits sur lesquels nous avons tendance à très bien fonctionner. Donc, oui, nous devons comprendre cela."
Les caractéristiques des voitures seraient donc la cause des performances selon les circuits, mais Russell ne sait pas les corréler clairement aux résultats : "Je ne pense pas que ce soit la garde au sol, parce qu’en termes de gamme de hauteur de caisse, à Spa, c’est très similaire à ce que vous expérimentez à Silverstone."
"Donc je ne pense pas que ce soit ça. Il est évidemment très difficile de placer la voiture dans la bonne position, compte tenu de l’importance du talonnage dans le Raidillon de l’Eau Rouge. Donc cela dicte en quelque sorte votre garde au sol en fonction du Raidillon. Donc, oui, nous devons évaluer ce que c’est."
Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a laissé entendre que son équipe s’était trompée dans les réglages mécaniques de la voiture vendredi avec le nouveau planche : "Nous savons maintenant que nous avons fait quelques erreurs vendredi. Nous avons changé cela sur la voiture et nous l’avons reconstruite."
"Et les pilotes ont dit que c’était beaucoup mieux. Nous pensons qu’il s’agissait plus d’une erreur mécanique, mais nous sommes revenus à ce que nous savions faire et nous avons laissé les problèmes pour plus tard, afin de ne pas compromettre notre week-end à cause d’une nouvelle pièce."