Mercedes F1 a connu des essais hivernaux satisfaisants avec sa nouvelle W15. James Allison, le directeur technique de l’équipe, explique que ces trois journées de tests ont permis d’aller chercher des directions plus radicales dans les réglages.
"Très productif. Nous avons eu un programme d’essais très complet. Nous voulions travailler sur un certain nombre de changements de réglages qui ne sont pas vraiment possibles une fois que la saison a commencé" a déclaré Allison.
"Nous avons donc fait ces choses maintenant, pour nous donner une direction pour le matériel que nous prenons dans la première série de courses. De ce point de vue, ce fut un bon test."
L’ingénieur admet que Mercedes a encore du travail, mais il tient à souligner le chemin parcouru en 12 mois, alors que les essais hivernaux 2023 avaient directement annoncé les grandes difficultés à venir pour l’équipe.
"Nous étions dans un monde de souffrance l’année dernière à la même époque et, bien que nous ne soyons certainement pas la voiture de tête en ce moment, nous avons au moins une voiture honnête et bien conduite qui peut fournir un rythme décent sur le long terme."
"Beaucoup de confiance" grâce à la corrélation
Contrairement à la W14, la W15 se montre très bonne en corrélation lorsqu’elle est mise en piste et que des changements sont effectués. Allison explique que cela aidera grandement le travail en simulateur.
"L’une des choses les plus agréables à propos de la voiture, et qui contraste fortement avec l’année précédente, c’est que nous pouvons changer une chose et la voiture réagit et elle réagit à peu près comme les simulations disent qu’elle devrait réagir."
"Cela nous donne beaucoup de confiance dans le fait que vous pouvez faire des changements dans l’usine, dans le monde virtuel, les apporter ici et vous attendre à ce qu’ils marchent. Alors oui, c’est une chose encourageante pour nous."
Des tests plus risqués qu’en week-end de course
Il donne des exemples de choses ayant été modifiées sur la voiture pendant ces tests, qui sont trop complexes à tester lors des week-ends de Grand Prix : "Je pense que vous aurez vu que nous avons modifié le niveau d’anti-plongée de la suspension avant."
"Et c’est exactement le genre de changement que l’on ne peut pas faire entre les runs lors des séances d’essais libres. Donc, oui, c’est utile de faire ça et de faire un certain nombre de runs et de prendre nos décisions."
Allison fait ses pronostics pour la saison à venir, sans miser sur McLaren F1 : "Je pense que c’est assez difficile... Red Bull est en tête. Mais il y a quelques équipes dans le peloton de chasse qui sont raisonnablement fortes. Ferrari a l’air bien, je pense que nous avons l’air bien. Fernando [Alonso] a fait des relais corrects."
"Je dirais donc que c’est ce que je pense être les trois poursuivants, mais dans quel ordre précisément, je n’en suis pas sûr. Je pense que nous sommes peut-être un peu meilleurs sur le long terme, mais un peu derrière la Ferrari sur le tour par tour, donc je pense que beaucoup de choses dépendront de qui aura une bonne semaine d’ici là."