Mercedes F1 n’a pas du tout abandonné son évolution apportée à Spa-Francorchamps, consistant en un plancher entièrement revu, et qui a été mise au placard après les essais libres du Grand Prix de Belgique. Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie en piste, confirme que l’équipe va le tester de nouveau pour essayer de le comprendre.
"Nous prévoyons de le faire" a-t-il déclaré. "La raison pour laquelle nous avons ramené la voiture aux spécifications de Silverstone vendredi soir est que nous avons eu une bonne course à Silverstone, où Lewis a gagné."
"Spa et Silverstone ne sont pas des circuits radicalement différents en termes de vitesse dans les virages. Nous avons clairement introduit des problèmes quelque part. Nous pensons que c’est en grande partie dû à la façon dont nous faisions fonctionner la voiture à Spa, et non pas aux évolutions elles-mêmes."
"Cela nous donnait un peu de rebond dans les virages à grande vitesse, ainsi que quelques problèmes d’équilibre. Le passage à la voiture de Silverstone a ramené les choses à la normale. Depuis, nous avons eu le temps de regarder les données pour comprendre ce que nous avions fait, et nous sommes assez confiants de tenter une réintroduction à Zandvoort."
"La bonne chose à faire" à Spa-Francorchamps
Shovlin confirme que le retour à la spécification de Silverstone était une bonne idée, car les pilotes perdaient en confiance à cause des rebonds qui rendaient la voiture difficile à contrôler en matière de grip et de stabilité.
"L’un des problèmes de Spa est que c’est un circuit rapide qui demande beaucoup d’engagement de la part du pilote. Nous avons fait revenir un peu de rebond dans la voiture, ce qui n’est pas très bon pour la confiance dans les virages à grande vitesse. Il y a eu quelques autres problèmes d’équilibre où la voiture manquait de stabilité en entrée."
"Lorsque vous voulez freiner tard et prendre de la vitesse dans un virage, cela n’aide pas. Sur un circuit normal, cela aurait pu nous coûter un peu de temps. Sur un grand circuit comme Spa, avec des virages assez importants, cela devenait un chiffre important."
"La voiture n’était pas dans une bonne situation, mais c’est l’une de ces choses très spécifiques à Spa où si les pilotes n’ont pas la voiture qui fait ce qu’ils veulent, cela peut leur coûter beaucoup de performance. C’était exactement la bonne chose à faire pour nous de revenir à cette spécification connue."
Un retour de la pièce dès Zandvoort
Toto Wolff, comme l’avait aussi fait George Russell avant lui, pense que le plancher lui-même n’est pas une mauvaise pièce, et qu’il n’a pas provoqué la perte de performance : "Je pense que nous avons fait un changement drastique afin de récupérer une partie des performances, mais nous pensons que ce n’était pas le plancher."
"Ce sera très intéressant lorsque nous mettrons tout sur la voiture à Zandvoort et que nous ferons des corrélations, et que nous verrons ce que cela donne. Nous pourrons alors être sûrs qu’il s’agit bien de la partie mécanique que nous pensions, ou qu’il y a quelques interactions aérodynamiques et mécaniques qui n’ont pas fonctionné."
L’Autrichien admet que Mercedes est dans une grande forme, mais il ne veut pas imaginer qu’elle devienne la référence : "Je pense que nous devons garder les deux pieds sur terre. En ce qui concerne les variations de performances, on constate une tendance positive de notre côté. Pour d’autres équipes, la tendance est négative."
"Mais je ne pense pas qu’il faille préjuger de la façon dont se déroulera la seconde moitié de la saison. Je pense que la lutte est rude et qu’il y a quatre équipes qui donnent tout ce qu’elles ont. Je pense que nous pouvons être prudemment optimistes. Mais nous devons le prouver. Il reste dix courses à disputer."