Mercedes F1 continue d’avancer à l’aveugle avec sa monoplace 2024. Toto Wolff, le directeur du team, confirme que ses troupes ne parviennent pas à comprendre la W15. Interrogé sur ce qui est prévu pour gagner en performance, Wolff s’amuse, tout en expliquant à quel point il y a un potentiel impossible à débloquer pour le moment.
"Mettre les pneus arrière à l’arrière et les pneus avant à l’avant !" a plaisanté l’Autrichien. "Je pense que la voiture est tellement complexe pour nous, là où nous la plaçons, en termes d’équilibre des erreurs et d’équilibre mécanique. Ces deux éléments doivent être en corrélation."
"Nous avons suivi une certaine trajectoire au cours des dernières années et nous n’avons cessé de tourner en rond. Nous sommes arrivés à un point où nous nous sommes dit : ’Ok, nous devons faire quelque chose de différent’. Parce que nous mesurons l’appui aérodynamique avec nos capteurs et nos manomètres."
"Et nous avons 70 points d’appui en plus dans un virage particulier de Melbourne par rapport à l’année dernière. Mais sur le temps au tour, ce n’est pas un km/h de plus. Cela n’a donc aucun sens. Où est donc la limite ? Je pense que nous voulions cocher quelques cases. Y a-t-il des limites que nous avons repérées ? Et je pense que oui."
"Nous n’avons cessé de tourner en rond"
Le manque de corrélation pose un gros problème pour Mercedes, car l’équipe ne retrouve pas les niveaux d’appui qui se montrent à certains points de la voiture dans les données, ou dans les simulations : "Tout ce que nous avons vu au cours de ces deux années indique qu’il devrait y avoir plus d’appui aérodynamique que nous ne le pensons."
"Et maintenant, nous avons mesuré l’appui aérodynamique et il est là. C’est juste que nous ne sommes pas en mesure d’en extraire le temps au tour que nous devrions et que les simulations nous montrent. Et ce n’est pas anodin."
Wolff salue toutefois le changement d’approche de son équipe, après deux années d’errance autour du concept ’zéro ponton’ : "Je pense que la voiture est tellement complexe pour nous, pour savoir là où nous la plaçons en termes d’équilibre aérodynamique et d’équilibre mécanique."
"Ces deux éléments doivent être en corrélation, et nous avons suivi une certaine trajectoire au cours des dernières années. Nous n’avons cessé de tourner en rond et nous sommes arrivés à un point où nous nous sommes dit ’d’accord, nous devons faire quelque chose de différent’."