Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie en piste de Mercedes F1, ne serait pas étonné que Nyck de Vries fasse une ascension spectaculaire en Formule 1. Le Néerlandais fera ses débuts avec AlphaTauri, et selon l’ingénieur, il pourrait rapidement convaincre Red Bull de l’engager, et donc donner des regrets à Mercedes.
"Je ne doute pas que Nyck ait la capacité de gagner des courses s’il est dans la bonne équipe et avec la bonne voiture" a déclaré Shovlin dans un livre intitulé Max & Nyck. "C’est à lui de décider s’il peut devenir champion du monde."
"Il a moins de temps pour y parvenir étant donné son âge, mais il compense par son expérience. Nous avions un accord avec Nyck selon lequel si nous ne pouvions pas le mettre dans une équipe Mercedes, il pourrait choisir la meilleure option."
"Et nous pourrions regretter de l’avoir laissé partir. Je ne serais pas surpris que dans peu de temps nous courions contre lui dans l’équipe d’usine Red Bull. Je ne serais pas du tout surpris que cela se produise dans les 12 prochains mois environ."
Ne pas "empêcher un rêve" de F1
Shovlin admet que son équipe aurait aimé conserver De Vries, mais que ça n’aurait pas été correct vis-à-vis du pilote : "Il s’était très bien intégré dans notre équipe, mais vous ne pouvez pas retenir quelqu’un. Il était le pilote d’essai et de réserve idéal pour nous. Si nous avions pu le garder pour l’utiliser en cas de besoin, nous l’aurions fait."
"Mais nous aurions alors empêché un pilote de poursuivre son rêve. Avec son titre en Formule E, il a beaucoup compté pour la marque Mercedes et il a également été excellent en tant que pilote de réserve. C’est pourquoi nous voulions aussi l’aider davantage."
"C’est également important pour l’avenir. Les chances que Nyck veuille revenir dans cette équipe seront influencées par la façon dont nous avons été justes avec lui au fil des ans. Rien ne dit que Nyck ne pilotera pas un jour une Mercedes dans le futur."
Pour Shovlin, la seule surprise est de ne pas avoir vu plus d’équipes se battre pour les services du pilote néerlandais : "Ce que je trouve bizarre, c’est qu’il n’y ait pas eu plus de lutte pour ses services. Seul Red Bull a fait un choix purement basé sur ses capacités. Et je pense qu’il y avait des éléments politiques derrière le fait qu’il n’ait pas obtenu une place ailleurs."