Mercedes F1 a réussi à établir la perte de performance de George Russell au Grand Prix d’Italie, après le contact au premier tour qui a abîmé son aileron avant. Le Britannique avait un déficit de 0"8 par tour, comme l’a expliqué Andrew Shovlin, l’ingénieur de piste en chef de l’équipe de Brackley.
"Il a certainement eu un impact important sur les performances de la voiture" a confirmé Shovlin. "La façon dont nous mesurons cela est très similaire à la façon dont nous évaluons les performances d’un package d’évolutions."
"Nous comparons les charges, les pressions que nous observons sur la voiture, et nous les comparons à ce que nous pensons qu’elle devrait générer dans ces conditions. Après ce contact, nous constatons une baisse significative. À quoi cela correspond-il ? S’il ne s’agissait que de l’appui, ce serait environ quatre dixièmes de seconde."
"Cependant, lorsque vous perdez tout l’avant, le pilote ne peut pas prendre les virages, vous avez de grands et longs virages comme la Parabolica, et vous sous-virez. Vous pouvez probablement doubler cela, plus de huit dixièmes de seconde, c’est ce qu’il a perdu dans ce premier relais."
"La question qui se pose alors est de savoir si l’on peut le ramener à l’intérieur ? Faut-il changer d’aile ? Nous pouvons avoir cette conversation sur la base de la performance, mais en fin de compte, il s’agissait simplement de la sécurité de George, des autres pilotes en piste."
"Nous pouvions voir que l’aileron commençait à se détériorer davantage et à ce moment-là, nous avons décidé de nous arrêter plus tôt, de passer au pneu dur, de monter l’aileron avant de rechange et de continuer à partir de là, mais cela a vraiment endommagé toute sa course, à partir de là, il était presque impossible de récupérer."
Un contact avec Max Verstappen
Shovlin confirme que c’est un contact avec Max Verstappen qui a provoqué les dégâts, mais il assure ne pas blâmer le Néerlandais : "Nous savons comment cela s’est produit parce que nous avons les caméras embarquées que nous pouvons regarder."
"Le problème de George remonte en quelque sorte au virage 1, où Oscar [Piastri] l’a croisé. Il a ensuite été surpris par la précocité du freinage d’Oscar, ce qui a obligé George à emprunter l’échappatoire, puis à perdre sa position lorsqu’il est ressorti."
"En entrant dans la deuxième chicane, il avait Max et Sergio [Pérez] à sa droite, et le dommage s’est produit lorsqu’il a approché son nez de la roue arrière de Max, qui est entrée en contact, et c’est ce qui a cassé l’aileron avant."
"Mais c’était vraiment un incident de course, qui est remonté jusqu’au virage 1 où, à cause de ces positions perdues, d’autres voitures sont arrivées et ont attaqué, il s’est retrouvé dans cette bagarre."