Craignant une éventuelle pénalité sur la grille, Mercedes F1 a expliqué sa décision « préventive » de retirer George Russell de la course lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, une fuite du système d’eau ayant anéanti ses espoirs de podium voire de victoire.
Au moment où Russell était 4e, derrière Max Verstappen et sa Red Bull, la catastrophe a frappé lorsque Mercedes a décidé de le faire abandonner.
La cause était une fuite du système d’eau – que le directeur de l’ingénierie piste Andrew Shovlin a déclaré qu’ils surveillaient depuis le premier relais – ajoutant que Russell n’avait aucune chance d’atteindre le drapeau à damier, la course ne faisant qu’augmenter le risque d’une pénalité sur la grille plus tard dans la saison.
"Malheureusement, nous savions que nous avions un problème relativement tôt dans la course, nous avons donc suivi cela dès le premier relais."
"Nous ne savions pas que cela allait être fatal, mais tout est lié à une fuite dans le système d’eau qui faisait que la pression commençait à dériver, et finalement, lorsque nous avons arrêté la voiture, c’était pour protéger le groupe motopropulseur. Nous savions donc que nous n’allions jamais terminer la course."
"Ce que vous ne voulez pas faire, c’est terminer la course et détruire le groupe motopropulseur, vous risquez alors une pénalité plus tard dans l’année. C’était donc préventif et nécessaire, mais il n’y avait aucune chance que nous atteignions le drapeau à damier."
Mais, dans un scénario alternatif où Russell atteindrait le drapeau à damier, on a demandé à Shovlin s’il pensait que Russell avait le rythme pour monter sur le podium ou même gagner le Grand Prix de Grande-Bretagne.
Shovlin pense qu’il y aurait eu une chance, mais les chances de Russell auraient reposé sur sa capacité à dépasser Verstappen au moment où il a abandonné la course.
"Avec une course comme celle-là, avec des conditions changeantes, il est assez difficile de dire que nous aurions terminé ici ou là."
"Si la course avait été sèche du début à la fin, en regardant comment George a démarré, comment il a pu creuser l’écart, je pense qu’il aurait eu un après-midi assez simple."
"Mais si vous prenez le moment où nous avons décidé d’abandonner la voiture, nous étions en intermédiaires, George était 4e, il se rapprochait de Max, donc ça s’annonçait bien."
"Et pour le faire monter sur le podium, il aurait probablement dû dépasser Max à ce moment-là de manière réaliste, car nous avons vu que le tour d’arrêt était correct avec Lewis lorsque nous sommes passés aux pneus slicks."
"Au minimum la 4e place, mais il aurait pu faire 2e ou aussi bien 1er à la place de Lewis. C’est difficile à dire."