George Russell a signé le quatrième chrono des qualifications du Grand Prix d’Arabie saoudite, ce qui se transformera en troisième place sur la grille grâce à la pénalité de dix places pour Charles Leclerc.
"J’aurais certainement signé pour une 3e place sur la grille, je suis vaiment heureux pour être honnête," confie Russell. "C’est amusant de piloter sur cette piste, la voiture se comportait bien."
"Évidemment, nous manquons un peu d’appui global, mais c’est plus que ce que nous aurions pu espérer compte tenu de toutes les circonstances. Nous devrons attendre et voir le Grand Prix demain mais ça va être une course intéressante."
Russell espère pouvoir contenir Max Verstappen, qui partira 15e après un problème en qualifs, mais reconnait qu’il devra se concentrer sur sa course, qui pourrait toutefois lui offrir un bon résultat : "Nous pensons que nous avons probablement une meilleure voiture de course que de qualifications alors je suis ravi de partir 3e. "
"Je suis sûr que nous ferons de notre mieux, mais quand Red Bull a une voiture aussi rapide, vous devez vous attendre à ce que Max nous passer à un moment. Vous avez vu ce que Max a fait depuis la 15e place l’an dernier à Spa et il a une voiture de course plus rapide cette année."
Hamilton n’a pas le moral
Russell félicite Red Bull pour la pole de Sergio Pérez, et pour le niveau de performance affiché par les RB19 ce week-end : "Bravo à Red Bull, ils ont fait un travail exceptionnel, et nous devons juste nous concentrer sur nous-mêmes et trouver de la performance pour aller les défier un jour."
Lewis Hamilton a signé le huitième temps, qui sera donc une septième place sur la grille avec la pénalité de Leclerc. Une performance qui peine à contenter le septuple champion du monde, qui semblait perdu après cette qualification.
"J’ai fait du mieux possible durant cette séance" a déclaré Hamilton, qui peine à savoir quoi faire pour remonter en course. "Je ne sais pas, essayer de venir avec le meilleur état d’esprit et faire au mieux."
"La voiture est là où elle est. George a fait un excellent travail, il est juste là-haut au deuxième rang. La voiture a évidemment des performances, je ne me sens pas connecté à cette voiture. Peu importe ce que je fais, peu importe ce que je change, je ne peux pas avoir confiance en elle. Je suis un peu perdu avec ça."
Après les qualifications, Hamilton a de nouveau précisé qu’il ne se dirigeait pas vers la sortie chez Mercedes.
"J’adore cette équipe, je suis tellement reconnaissant envers tous ceux qui ont voyagé avec moi. Je n’envisage pas d’être ailleurs, je ne me vois pas abandonner. Je ne dirais pas que cela me donne beaucoup de joie, bien sûr. Mais j’essaie d’être patient et de travailler avec l’équipe pour nous ramener à une bonne position."
Red Bull a "une voiture différente"
Toto Wolff manquait de mots pour qualifier l’avance de Red Bul sur la concurrence, mais le directeur de Mercedes F1 a toutefois salué la performance de sa propre équipe. Il s’attendait à voir ses pilotes à ce niveau.
"Je pense que c’est là où nous nous attendions à être, nous connaissons les déficits que nous avons. Nous avons besoin de grands progrès dans les courses à venir. Nous devrions être dans le rythme avec les Ferrari mais Sergio [Pérez] a une voiture différente" déplore Wolff.
Et de plaisanter en sous-entendant que le problème de Verstappen est uniquement présent pour effectuer une remontée et dépasser Mercedes : "Peut-être qu’avec le problème de Verstappen Red Bull l’a fait exprès pour gagner en nous humiliant depuis l’arrière !"
Le patron commente aussi l’écart entre ses pilotes : "Cela avait l’air un peu pénible pour [Hamilton] dans le premier secteur et ça n’a jamais été bon, nous devons donc voir les différences de configuration que nous avons entre les 2 voitures."