Mercedes F1 a montré de nets progrès à Barcelone, mais ceux-ci ne sont pas gravés dans le marbre. C’est Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie en piste, qui prévient que le prochain Grand Prix au Canada pourrait être plus délicat pour la W14, malgré ses évolutions.
"Le fait est que le kit de mise à jour fonctionne très bien sur des circuits comme Barcelone avec beaucoup de performances à haute vitesse" a déclaré Shovlin. "Nous avons été meilleurs sur les circuits rapides et les pistes limitant le train avant."
"Au final, nous avons obtenu un très bon équilibre et un très bon rythme de course. Maintenant, là où nous allons aller la semaine prochaine, à Montréal, c’est un circuit très différent. Il y a plus de virages à basse vitesse, pas mal de lignes droites à fond."
"Nous nous attendons à un plus grand défi. Nous ne pensons pas y aller pour talonner Red Bull. Nous sommes conscients que le Canada sera probablement un plus grand défi que le dimanche que nous venons de passer à Barcelone."
Selon Shovlin, Mercedes pourrait lutter pour le top 5 plutôt que pour le podium : "Nous pensons que ce sera plus dans la lignée de certaines des courses précédentes où nous étions dans le peloton avec Ferrari, avec Aston. Et Alpine semble avoir rejoint ce groupe."
"Mais c’est une lutte formidable. Nous allons nous amuser et nous allons certainement nous battre pour trouver la moindre petite performance possible. De la manière dont la grille de départ se présente aujourd’hui, vous pouvez être deuxième ou dixième, et il n’y a que quelques dixièmes à prendre en compte."
L’évolution va "dans la bonne direction"
Toto Wolff, le directeur de Mercedes, a toujours voulu relativiser l’importance des pontons. Cependant, Shovlin explique qu’ils peuvent aider à mieux utiliser le plancher, qui est la zone la plus cruciale de ces F1 de nouvelle génération.
"Qu’est-ce qu’un concept ? Cette question, nos ingénieurs Mercedes l’ont souvent posée. Nous avons maintenant des pontons. Nous avons discuté et nous nous sommes demandé pourquoi ces pontons fonctionnent mieux avec cette génération de voitures et permettent de tirer le meilleur parti du plancher, car tout le monde parle du plancher."
"Le plancher est le principal facteur de différenciation des performances, car 40 % de l’appui total est généré par le plancher. Mais le plancher doit fonctionner, et il ne fonctionne pas de manière isolée. Pour une voiture de F1, il faut donc toujours examiner tous les aspects, de l’aileron avant à l’aileron arrière, en passant par les pontons."
"Toto a dit que nous voulions simplement retirer quelque chose de l’équation, il n’est toujours pas convaincu que le concept de ces pontons soit le meilleur, mais nous voulions simplement retirer quelque chose de l’équation pour être sûrs de l’origine du problème. Nous pensons que c’était une partie du problème et pour moi, c’est la bonne direction."