Mick Schumacher est heureux d’avoir trouvé un volant de titulaire en WEC avec Alpine, en attendant une éventuelle ouverture chez Mercedes F1. L’Allemand reconnait qu’il surveille de près l’évolution de la situation chez Mercedes, où il est essayeur et où Lewis Hamilton partira fin 2024.
"La course automobile me manquait et le WEC était la meilleure option possible" explique Schumacher. "Bien sûr, je garde un œil sur la Formule 1 et j’imagine qu’une ou deux portes pourraient s’ouvrir dans le chaos actuel. Le grand rêve ne changera pas."
Pour l’instant, il n’en a pas discuté avec Mercedes mais se tient prêt à répondre : "C’est bien sûr un poste qui comporte beaucoup de pression. En termes de ressenti, je me sens à la hauteur. Mais ce n’est pas ma décision. Nous pourrons certainement en parler un peu plus dans les prochains jours."
"Ma chance de revenir est là, je ne sais pas encore à quel point elle est grande. Je pense que cela dépendra aussi un peu des performances. J’espère que je saurai me montrer à la hauteur. Je pense que quelques personnes savent à quel point je suis bon."
Réserviste pour Mercedes F1 et titulaire pour Alpine en WEC, Schumacher va passer la plupart de ses week-ends sur des circuits. Il est un peu frustré de devoir parfois céder sa place chez Mercedes, mais se félicite d’un tel planning.
"C’est un peu plus de week-ends de course que ce à quoi je suis habitué. Il y a aussi un programme d’essais assez important avec l’hypercar. J’espère pouvoir en tirer le meilleur parti malgré les six dates qui se chevauchent. J’ai hâte de relever le défi, ce sera vraiment un défi."
Un sentiment "réciproque" avec Alpine
Schumacher est heureux de continuer à gagner de l’expérience, notamment sur la gestion des pneumatiques. En endurance, à l’exception des 24 Heures du Mans, les couvertures chauffantes sont interdites et obligent à une prudence et une gestion bien plus importantes qu’en F1.
"Nous n’avons pas de couvertures chauffantes en WEC. Cela signifie que nous prenons la piste avec des pneus glacés. Cette année, le principal facteur sera de faire fonctionner les pneus. Pour moi, c’est une expérience positive parce qu’ensuite, j’espère que lorsque je reviendrai en F1, je serai habitué à conduire sans couvertures chauffantes."
Même si Schumacher peut être lié à un retour en F1, il a insisté sur le fait qu’il se concentre sur la campagne WEC avec Alpine : "Je suis donc heureux d’être ici et je pense que le sentiment est réciproque."
"Honnêtement, Bruno Famin est venu me voir au début de l’année dernière pour me demander si j’aimerais rejoindre le programme. Évidemment, à l’époque, je regardais encore beaucoup la Formule 1 et j’essayais d’aller dans cette direction, mais la porte ne s’est pas ouverte pour moi."