Mercedes F1 commence à comprendre les problèmes que pose sa W15, et Andrew Shovlin l’a expliqué dans la vidéo de débriefing de l’équipe. Le directeur de la performance du team note que les virages rapides sont un problème pour la monoplace, puisqu’elle manque d’équilibre et de performance dans ce type de courbes.
"Il est assez rare que nous fassions rouler les deux voitures à l’identique" a déclaré Shovlin. "En fait, nous avons pris un départ assez similaire. L’équilibre n’aurait donc pas été trop différent dans la plage de vitesse."
"Les pilotes nous ont fait part de leurs commentaires après les EL1. Et à ce moment-là, ils sont partis dans des directions différentes. Ils s’étaient en partie plaints des rebonds de la voiture. Nous avons donc cherché des moyens d’améliorer ce point. On peut jouer sur la hauteur de caisse, on peut jouer sur la rigidité et tout cela semble efficace."
"Nous avons également essayé d’ajuster l’équilibre de la voiture sur toute la plage de vitesse. Comment est la voiture à basse vitesse ? À quoi ressemble-t-elle à haute vitesse ? L’équilibre que nous avions lors de cette séance n’était probablement pas aussi bon que celui des EL1."
"Et à partir de là, nous avons commencé à converger dans la direction générale d’où nous venions en arrivant. Mais ce qu’il faut retenir, c’est que lorsque vous changez des choses, vous pouvez voir les différences."
Des "limites" similaires en qualifs et en course
Shovlin explique que les différences de comportement n’étaient pas dues à des changements mineurs : "Ainsi, lorsqu’une voiture est modifiée, on peut voir comment elle se comporte d’un run à l’autre. Fondamentalement, les limites que nous avons rencontrées en qualifications et en course étaient globalement les mêmes dans les deux cas"
"Ce n’est donc pas une petite différence, ce n’est pas un tout petit peu de carrossage ou un ressort ou une barre ici et là, c’est quelque chose de plus fondamental que nous devons creuser et comprendre."
L’équipe a identifié trois raisons principales des lacunes de la W15 dans les virages rapides : "L’une d’entre elles est que l’équilibre n’était pas très bon. Les virages très rapides où les murs ne sont pas très éloignés sont ceux où le pilote veut être en confiance, et il nous arrivait souvent de survirer s’il appuyait vraiment sur les pneus."
"Vous pouvez facilement imaginer à quel point c’est déstabilisant pour les pilotes. Cela a joué un rôle dans les qualifications et la course. En qualifications, nous avons également souffert d’un peu de rebond. C’était moins un problème en course."
"Il y a plus de carburant dans la voiture, vous allez un peu moins vite et cela a semblé le calmer et ce n’était pas un tel problème. Le gros problème, c’est que nous n’avons pas assez d’adhérence."
"C’est l’une des choses sur lesquelles nous travaillons dur cette semaine, car les virages de Melbourne sont de même nature. Nous travaillons beaucoup pour essayer de comprendre pourquoi nous ne semblons pas avoir l’adhérence de certains de nos concurrents proches."
La vitesse de pointe comme point fort
Un des points forts de Mercedes à Djeddah a été la vitesse de pointe, avec une configuration aérodynamique plutôt légère. Shovlin est convaincu que l’équipe doit préserver cet avantage à tout prix et ne pas le réduire en rajoutant de l’appui.
"Nous étions en fait l’une des voitures les plus rapides, si ce n’est la plus rapide, en ligne droite. Ce que nous pourrions faire, c’est nous ralentir dans les secteurs 2 et 3 pour essayer de récupérer un peu de ce temps dans le secteur 1."
"Mais idéalement, nous aimerions garder cela et trouver un moyen d’essayer d’améliorer le secteur 1 par d’autres moyens que de mettre beaucoup plus d’appui sur la voiture et d’en payer le prix dans la ligne droite."
Pour progresser à Melbourne, l’équipe compte utiliser les données de tout le début de saison : "Il y a des données que nous récupérons de Djeddah. Nous étudions également les données de la course de Bahreïn et des essais de Bahreïn et nous élaborerons un plan pour aborder les essais libres à Melbourne."
"Mais ce n’est pas seulement basé sur ce que nous avons fait à Djeddah. Il y a beaucoup de travail au sein du département aérodynamique, du département dynamique du véhicule, nous essayons de concevoir des expériences qui nous donneront, je l’espère, une direction qui sera bonne pour la performance."