Lewis Hamilton s’est qualifié pour la première fois de la saison devant son équipier chez Mercedes F1, avec le huitième temps à Suzuka. Le septuple champion du monde est satisfait de commencer à comprendre sa monoplace et a apprécié pouvoir livrer un tel effort.
"J’ai tout donné, tout le temps ! Croyez-moi !" a déclaré Hamilton. "L’équipe a fait un très bon travail la semaine dernière en ajustant nos réglages. C’est en fait le premier week-end où je ne suis pas devenu fou avec les réglages et je ne teste pas trop de choses, donc je suis de retour un peu plus à la normale."
"Nous avons amené la voiture dans une fenêtre d’exploitation beaucoup plus large et donc le pilotage a été vraiment agréable, c’est juste que les gars devant nous sont juste un peu plus rapides."
"Nous étions à une seconde ou un peu plus d’une seconde de la Red Bull l’année dernière et sept dixièmes, c’est mieux. Peut-être que si nous avions fait quelque chose d’un peu différent, nous aurions pu être encore un dixième plus rapide, peut-être, mais à part ça, c’était tout."
"Ce que cela nous apporte, c’est que je sais exactement où la voiture n’est pas assez forte, je peux le sentir dans la voiture, et je sais maintenant qu’il faut dire à nos gars de pousser dans ce domaine particulier ou celui-là. Mais j’espère que la course sera meilleure demain."
Hamilton est convaincu que son équipe commence à comprendre réellement comment exploiter la W15 : "Personnellement, je le crois, oui. Ce que nous avons remarqué, c’est que d’une piste à l’autre, il a été vraiment très difficile de mettre en place les bons réglages et c’était tellement loin à chaque fois."
"Sur certains circuits, nous avons eu l’impression que rien de ce que nous pouvions faire ne mettait la voiture dans une position idéale. Mais ce week-end, elle est bien plus dans la position idéale et j’espère donc que cela continuera lors des courses suivantes. Ensuite, nous devrons simplement ajouter de la performance."
"Je m’attends à ce que ce soit mieux en course"
George Russell a lui aussi compris pourquoi sa W15 n’était pas idéale à piloter ce samedi. Neuvième des qualifs, le Britannique pense que le pire est passé pour Mercedes ce week-end.
"C’est très serré entre nous, McLaren, Aston Martin et Ferrari. Si vous réussissez le tour, vous êtes en tête du premier peloton, si vous ne le faites pas, vous êtes derrière avec le deuxième peloton. Nous savions que ce circuit serait un léger défi pour nous. Nous savons que nos limites seraient les virages à grande vitesse" indique Russell.
"Quand vous arrivez en qualifications, vous franchissez tous les virages plus rapidement. Ce secteur 1 est rapide, vous y allez 10 à 20 km/h plus vite qu’hier et cela nous pousse vers le point faible de la voiture, donc je m’attends à ce que ce soit mieux demain en course."
"Je pense que beaucoup de choses peuvent arriver et tout le monde a des pneus assez différents disponibles. Il y aura beaucoup de stratégies différentes et beaucoup d’opportunités."
"Je pense que ce sera une bonne course. C’est tellement serré entre tout le monde. Si vous faites du bon travail et que vous y parvenez, vous gagnerez trois, quatre, cinq places alors que par l’année dernière, cela ne représenterait qu’une place."