Pourquoi donc Mercedes F1 a-t-elle choisi de titulariser l’an prochain, aux côtés de George Russell, Andrea Kimi Antonelli… sans passer par la case Williams F1 ?
Quel fut LE moment grâce auquel Toto Wolff s’est dit : Andrea Kimi Antonelli est prêt pour faire le grand saut directement ?
L’actuel pilote de F2 a évoqué pour lui un épisode précis : c’est durant des essais privés à Spa, avant la trêve estivale, dans une Mercedes F1 de 2022, que Toto Wolff aurait été convaincu.
Mais comment exactement ? Qu’est-ce qui a fait ‘tilt’ ?
« Pendant les TPC [tests des voitures précédentes], une chose qui les a impressionnés, c’était la rapidité avec laquelle j’ai atteint la limite et les temps au tour cibles que Mercedes voulait. »
« Mais je dois dire que le facteur sur lequel j’ai eu le plus de difficulté pendant les tests était le rythme de course. »
« Cependant, lors des deux derniers jours de tests à Spa, j’ai considérablement amélioré le rythme de course, et cela a poussé Mercedes à me signer. »
« Jusqu’à ce moment-là, ils avaient l’idée de me mettre dans la Mercedes en 2025, mais ils voulaient d’abord voir si je pouvais améliorer ces faiblesses que j’avais. »
« Pendant les tests à Spa, j’ai fait un bon pas en avant, et cela a convaincu Mercedes. »
« En fait, avant la pause estivale, j’ai eu un appel avec Toto Wolff, mon ingénieur et d’autres personnes de chez Mercedes. C’est là qu’ils m’ont dit que je serais l’un de leurs pilotes en 2025. C’était un bon moment. »
Mercedes F1 passe son temps à calmer les attentes autour d’Antonelli, l’an prochain... mais l’Italien se fixe lui-même des objectifs très hauts. Il compte remporter son premier Grand Prix dès 2025 !
« Je me sens prêt pour la F1, » a-t-il expliqué. « En termes de vitesse, je pense que ce ne sera pas un problème. La seule chose où il y aura beaucoup de travail à faire, c’est sur la gestion du week-end de la meilleure manière possible et aussi sur l’apprentissage de toutes les procédures. Donc, il y aura beaucoup de choses à apprendre. »
« Certainement, gagner quelques courses [l’année prochaine] serait un rêve. Ce ne sera pas facile, car toutes les équipes auront une voiture compétitive, donc ce sera très difficile, mais c’est l’objectif. »
« Quelques podiums seraient aussi bien, mais l’objectif principal est de ramener quelques victoires à la maison. »
Un cadeau très spécial de la part de Mercedes F1
Les procédures : c’est bien sur cet aspect central de la F1 moderne que se concentre Andrea Kimi Antonelli aujourd’hui.
« Il sera important d’apprendre à ne pas perdre sa concentration lorsque quelqu’un vous parle depuis les stands, car ils le font pour vous donner des informations utiles. »
« Lors des tests, ils me parlent de plus en plus, car en F1, il est crucial d’apprendre les procédures. Donc, lorsqu’ils vous demandent un changement, vous devez savoir quel bouton toucher sur le volant et ce qu’il fait. »
« Ce sont toutes des choses que j’apprends et auxquelles je m’habitue, donc je fais aussi les tests non seulement pour m’améliorer en tant que pilote, mais aussi pour apprendre les procédures et m’habituer à avoir une personne à la radio qui vous parle constamment. »
Et pour que son pilote soit au mieux préparé, Mercedes F1 s’apprête à lui faire un cadeau bien spécial…
« Mercedes va m’envoyer un volant et un petit simulateur à la maison pour apprendre à faire les départs de course, donc je pourrai m’entraîner. »
« Le volant est le volant de Formule 1, donc cela m’aidera à mémoriser les boutons également. À haute vitesse, vous n’avez pas le temps de regarder le volant. Vous devez le connaître par cœur. »