Toto Wolff a insisté sur le fait que Mercedes F1 travaille d’arrache-pied pour retrouver les avant-postes dès l’année prochaine. Le directeur de l’équipe est conscient que les cycles de domination sont logiques dans la Formule 1 moderne, mais il souhaite parvenir à mettre un terme à celle de Red Bull.
"Nous donnons tout pour casser le cycle" a déclaré Wolff à Bloomberg. "Nous avons connu cinq années de domination de Ferrari, puis une courte période de Red Bull, et enfin huit années consécutives pour nous. Maintenant, c’est le deuxième championnat des constructeurs pour Red Bull ou le troisième championnat des pilotes avec un très bon pilote."
"Nous donnons tout ce que nous avons à l’usine et sur le circuit. Nous essayons de mettre au point une voiture et une exécution aussi bonnes que possible. Nous avons un prochain cycle de moteurs réglementaires en 2026, mais nous devons redresser la barre d’ici là."
En attendant 2024 pour tenter de défier Red Bull, Mercedes prépare Las Vegas, et Wolff confirme le retour d’expérience des pilotes, en l’occurrence le fait que ce soit une grande inconnue pour tout le monde, notamment à cause du froid.
"J’ai parlé à Lewis après qu’il est allé dans le simulateur et il a dit que la ligne droite était très longue et impressionnante. Nous ne savons pas à quoi nous attendre parce que nous courons à 22 heures et à minuit, et que j’ai entendu dire que les nuits du Nevada pouvaient être très froides."
"Un grand spectacle" malgré des défis techniques
L’Autrichien est conscient que cette course de nuit représentera un défi totalement différente des autres manches nocturnes du calendrier : "Les seules courses nocturnes dont nous avons l’expérience sont celles de Singapour et du Moyen-Orient."
"C’est un nouveau circuit, avec des températures d’environ cinq degrés et des pneus Pirelli qui n’ont jamais été utilisés dans ce type de températures. Mais Las Vegas est synonyme de divertissement et de spectacle."
"Nous n’avons pas couru à Las Vegas depuis longtemps, et certainement pas en Formule 1 moderne. Y aller avec ce nouveau format de nuit va être spectaculaire. La piste est toute neuve, ce qui signifie que la surface peut être assez grasse ou huileuse, car c’est ce que fait l’asphalte lorsqu’il est neuf."
"Nous n’avons jamais couru sous de telles températures, mais dans tous les cas, ce sera un grand spectacle. Je ne sais pas si nous allons glisser ou si la piste va être très adhérente, mais nous le saurons dans quelques jours."
La clé sera de travailler la mise en température des pneus de manière pragmatique et prudente : "Nous avons constaté par le passé qu’il fallait parfois chauffer lentement les pneus, car si on les pousse trop fort au début, ils ont du graining."
"On glisse alors sur toute la surface et l’adhérence n’est jamais au rendez-vous, donc il faut les faire monter en température avec précaution, ce qui peut durer quelques tours en fonction de l’intensité du chauffage des jantes et des freins."
"Les équipes ont différents concepts : soit elles veulent que les pneus avant soient vraiment froids et durent longtemps, soit elles les chauffent beaucoup et cela leur donne de l’adhérence pour un seul tour, mais cela nuit évidemment à la course."