Depuis le début de l’ère réglementaire actuelle, Mercedes F1 peine à être régulière d’un Grand Prix à l’autre faute d’une bonne compréhension de sa voiture.
James Allison, le directeur technique de l’écurie allemande, pense-t-il que cette situation est enfin révolue avec la W15, à commencer par ce weekend à Imola ?
"Je ne suis pas sûr d’avoir remarqué beaucoup de changements, mais je pense qu’après un début de saison peu inspirant, nous commençons à nous y habituer un peu. La journée de vendredi a été positive. Alors nous verrons si nous pouvons maintenir ce rythme pendant les parties importantes du week-end."
"Je dirais avec prudence qu’il y a des améliorations en comparaison de Miami, mais c’est une chose graduelle. Je pense que nous y arrivons progressivement. Imola est probablement l’un des circuits les plus faciles à cet égard, car la vitesse en virage n’est pas très élevée. C’est donc un problème auquel nous sommes tous confrontés et je pense que nous avons été un peu plus lents que d’autres à le résoudre. Mais vous verrez au cours des prochaines courses que c’est une chose que nous mettrons de plus en plus de côté."
"Entre l’année dernière et cette année, nous avons modifié certaines choses qu’on ne peut pas changer au milieu d’une saison et qu’il faut faire pendant l’hiver. Et je pense que ces changements ont été utiles. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de choses en termes de points durs sur la voiture, les choses qui prennent une saison, qui ne peuvent être changées qu’au cours de l’hiver. Il n’y a pas beaucoup de choses qui nécessitent un ajustement. Et surtout, c’est juste une question de travail acharné pour nous hisser à une place plus respectable."
"Toute F1 qui n’est pas en pole position a un problème de physique"
Toto Wolff évoquait il y a quelque courses un problème lié à la physique de la Mercedes, Allison est-il également de cet avis ?
"Je suppose que toute voiture qui n’est pas en pole position a un problème de physique, parce que nous essayons tous de comprendre la physique des voitures de course mieux que nos concurrents. Et si nous ne sommes pas en tête du peloton, c’est que nous y sommes moins bien parvenus que les autres. Il est probablement plus facile pour vous de juger si nous maîtrisons notre physique en observant si nous nous rapprochons ou non de la tête du peloton. Avec un peu de chance, nous serons un peu plus proches ce week-end, avant que la pause estivale n’arrive, et nous pourrons alors discuter de l’amélioration ou non de notre physique."
En tant que directeur technique, on peut imaginer que l’ingénieur britannique est sous pression pour remettre l’écurie à l’étoile sur le droit chemin.
"Je ne pense pas que ce soit plus difficile pour moi que pour tous les membres de l’équipe. C’est toujours difficile quand une voiture n’est pas là où vous voulez qu’elle soit. Ce n’est pas une situation agréable. D’un autre côté, une fois que vous commencez à y voir clair et à la faire avancer, cela devient extrêmement plaisant. J’espère donc que nous avons surmonté le pire de la sinistrose et que nous sommes maintenant sur la pente ascendante."
Un échange d’ingénieurs accéléré entre Mercedes et Ferrari
James Allison a confirmé également que deux ingénieurs seniors de Ferrari devraient rejoindre Mercedes plus tôt que prévu suite à un accord entre les deux équipes.
Il a été annoncé en mars que l’ancien concepteur en chef de Ferrari, Simone Resta, et le chef du simulateur, Enrico Sampo, rejoindraient Mercedes, mais qu’ils devraient prendre un congé de jardinage.
Cependant, il a été confirmé plus tôt cette semaine que le directeur des performances de Mercedes, Loïc Serra, et le responsable du développement des pilotes, Jérôme D’Ambrosio, rendraient Maranello et prendraient leurs fonctions au sein de la Scuderia à partir du 1er octobre.
Un accord a été trouvé entre Mercedes et Ferrari et Resta et Sampo seront libres de rejoindre Mercedes à partir de la même date du 1er octobre.
Resta devrait occuper le poste de directeur du développement stratégique, tandis que Sampo sera responsable des applications logicielles de performance chez Brackley.
La séparation avec l’aérodynamicien en chef Gioacchino Vino a également été annoncée vendredi dans le cadre d’un remaniement, le directeur technique James Allison attribuant le roulement du personnel au "flux et reflux normal de personnel" d’une équipe.