Peut-on encore laisser la porte ouverte à un éventuel transfert de Max Verstappen chez Mercedes F1 ?
Toto Wolff, le directeur de l’équipe allemande, semblait encore y croire lors du Grand Prix de Belgique en affirmant qu’il n’avait aucune raison de titulariser Kimi Antonelli trop tôt pour 2025.
Pour Jacques Villeneuve, consultant de Canal+ et champion du monde 1997, l’Autrichien a raison d’essayer. Lorsqu’on lui demande s’il pouvait voir Verstappen ailleurs que chez Red Bull, le Canadien mise sur Mercedes F1.
"Cela dépend de ce qui sera disponible pour Max Verstappen. Il n’y a pas de place chez McLaren. Serait-il mieux traité chez Mercedes ? Et prendrait-il le volant de George Russell ou de Kimi Antonelli ? Russell et Antonelli sont tous deux des produits Mercedes et ont fait l’objet d’importants investissements."
"Mercedes voudrait probablement signer Verstappen juste pour piquer à son grand rival, Red Bull, son pilote vedette."
"Il n’y a pas de bien meilleure équipe pour Verstappen pour le moment, mais à long terme, il faudra voir. Il a passé toute sa carrière dans la bulle Red Bull, et ce ne sera pas facile de recréer cette atmosphère confortable dans une autre équipe."
Johnny Herbert, un ancien pilote de F1 également et consultant dans le paddock, estime comme Villeneuve que Wolff a raison d’y croire.
"Il n’y a qu’un seul endroit en fait pour Max, et c’est Mercedes. Toto Wolff désespérément que Max rejoigne l’écurie. Les étoiles s’alignent pour un transfert là-bas."
"Max ressemble à un pilote qui commence à perdre le respect pour Red Bull. Il fait quelques erreurs. La voiture n’est plus aussi performante qu’avant. Ses frustrations éclatent au grand jour. J’aime les pilotes qui font preuve de passion ! C’est une pression qu’il peut supporter à l’avenir. C’est ce que les meilleurs du sport peuvent faire, déployer une mentalité de gagnant."
Pendant ce temps, Verstappen a réaffirmé son engagement envers Red Bull, décrivant l’équipe comme "comme une seconde famille" pour lui dans un podcast réalisé par son équipe avant de partir en vacances.
"Red Bull c’est forcément une équipe spéciale pour moi. Cette première course avec l’équipe avec une victoire tout de suite (Espagne 2016) et le premier championnat sont les moments forts."
"Cette première course, bien sûr, parce que je venais d’être promu depuis Toro Rosso. Certaines personnes se demandent encore si c’était la bonne décision. Heureusement, ce week-end s’est très bien passé. Bien sûr, j’en étais très content, et Helmut Marko l’a également été."
"Il était également très content, bien sûr, car c’était sa décision de me mettre dans cette voiture."
"Ce premier titre ensemble, oui, celui-là a été très émouvant. Surtout après une année 2021 comme celle-là, qui a demandé beaucoup à tout le monde. Ce sont des moments que je n’oublierai jamais."
"Mais en général, aussi la relation que j’ai avec l’équipe. C’est vraiment comme une deuxième famille. Je peux vraiment être moi-même ici et c’est aussi quelque chose de très important pour moi."
Des mots forcément consensuels de la part de Max dans une interview réalisée par Red Bull. Affaire - toujours - à suivre !