McLaren F1 a effectué d’énormes progrès qui ont forcément interpellé le reste de la grille.
Mais pour le directeur de Mercedes F1, James Allison, il faut voir au-delà du visuel pour comprendre la philosophie à succès de l’équipe de Woking.
"McLaren était devant nous lors de la dernière course, alors que nous étions devant la course précédente. En moyenne, sur les quatre ou cinq dernières courses, nous avons été à peu près au même niveau qu’eux" a déclaré Allison.
"Mais il faut les féliciter d’être partis de la pire voiture, ou presque, et d’avoir été les deuxièmes plus rapides lors du dernier week-end de course. Cela nous permet de voir ce qui est faisable. Mais en fait, ce n’est pas ce qui nous intéresse le plus."
"C’est plutôt que lorsque vous voyez n’importe quelle voiture sur la grille et que vous voyez le type de virage dans lequel elle est forte, le type de virage dans lequel elle est faible, vous pouvez en quelque sorte faire de la rétro-ingénierie à partir de cela, quel est le type de caractéristiques qui prospéreront sur l’ensemble d’une saison."
Et Allison de rappeler qu’au-delà des formes de la monoplace, McLaren a aussi drastiquement réduit son écart avec Red Bull : "Vous pouvez voir que la McLaren se rapproche de la Red Bull. Oubliez l’aspect de la voiture, mais en termes de performances sur la piste."
"Cette performance vraiment impressionnante de 225 à 250 km/h donne beaucoup d’indications sur ce qu’ils visent pour être forts sur tous les circuits du championnat. C’est donc une sorte de guide utile qui vous permet de savoir si vous êtes sur la bonne ou la mauvaise piste."
La grille va "continuer à se resserrer" en 2024
Allison est convaincu que les écarts sur la grille vont drastiquement se resserrer en 2024, et notamment entre Red Bull et la concurrence. Il rappelle que l’ensemble du peloton était à peu près deux fois plus espacé en début de saison dernière.
"Si vous prenez le début de cette nouvelle génération de voitures, en 2022, la deuxième année du plafonnement des coûts, mais le début de la nouvelle génération de voitures et que vous regardez l’écart sur l’ensemble de la grille dans les premières courses, il était environ le double de ce qu’il est aujourd’hui."
"Le peloton se resserre. Il est de plus en plus difficile de sortir de la Q1. Même Red Bull doit parfois utiliser plus d’un train de pneus pour sortir de la Q1, parfois. Mais la plupart d’entre nous doivent être à fond pour sortir de la Q1 parce que les écarts ne sont pas grands."
"La grille se resserre et cela va continuer l’année prochaine. Les règles ne changent pas pour l’année prochaine et j’imagine que les choses seront très animées à l’avant de la grille avec un certain nombre d’équipes, et j’espère que nous serons l’une d’entre elles."