Niki Lauda s’est éloigné de la direction de Mercedes F1 suite à sa maladie pulmonaire contractée à l’été 2018 et, depuis, il n’était pas revenu aider l’équipe allemande. Alors qu’on le pensait en voie de rétablissement, son état de santé s’est en fait aggravé et le triple champion du monde n’a pas pu remporter ce dernier combat.
Son décès le mois dernier laisse un grand vide en Formule 1 mais aussi chez Mercedes. Co-propriétaire de l’équipe, il en était le directeur non exécutif tout comme le président du conseil d’administration.
"Niki avait un très grand rôle chez Mercedes. C’est lui qui a toujours convaincu la marque que la Formule 1 était si importante. Ils l’écoutaient et ils lui ont toujours confié les budgets nécessaires pour gagner," rappelle Ecclestone.
Même s’il est difficile d’imaginer quelqu’un d’aussi charismatique à sa place, ce rôle sera toutefois rempli par une nouvelle personne, comme l’assure le porte-parole de Mercedes.
"Nous avons perdu un ami, un mentor, un guide pour notre équipe, il a aidé à façonner ce que Mercedes F1 est aujourd’hui. Mais, en temps utile, nous prendrons les mesures nécessaires pour nommer un nouveau président du conseil d’administration de l’équipe. Mais Niki en tant que tel sera simplement irremplaçable."