À l’heure de la nouvelle ère réglementaire de la Formule 1, Mercedes ne nourrit aucune illusion quant à un retour automatique au sommet. Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie piste de l’écurie allemande, assure que Brackley aborde ce changement majeur sans la moindre certitude d’être la référence du plateau.
La saison à venir marque en effet l’entrée en vigueur d’un tout nouveau règlement technique, susceptible de bouleverser profondément la hiérarchie. Parmi les évolutions majeures figure notamment la refonte des unités de puissance, avec une augmentation significative de la part électrique afin de l’aligner davantage sur celle du moteur thermique.
Un contexte qui n’est pas sans rappeler 2014, lorsque Mercedes avait profité du précédent grand bouleversement réglementaire pour s’installer durablement au sommet de la F1. Mais pour Shovlin, cette comparaison n’a pas lieu d’être.
"Nous avons hâte de relever un nouveau défi," a-t-il confié aux médias.
"Nous avons entamé les précédents règlements en position défavorable et nous avons énormément appris au fil du temps. Mais il est juste de dire qu’ils ne nous ont pas convenu autant que la génération précédente."
Depuis l’introduction des règles actuelles, Mercedes n’a jamais réussi à retrouver la domination qui était la sienne entre 2014 et 2021. Une situation qui pousse l’équipe à aborder la transition à venir avec humilité.
"Il n’y a pas la moindre attente au sein de l’équipe que ces nouvelles réglementations nous conviennent miraculeusement mieux qu’aux autres, simplement parce qu’elles se rapprochent un peu de ce que nous avions en 2020 et 2021," poursuit Shovlin.
"Nous considérons cela avant tout comme un défi totalement nouveau."
Selon l’ingénieur britannique, l’ampleur des changements techniques va ouvrir de multiples voies de développement, renforçant encore la complexité du défi à relever.
"Il y a énormément de domaines dans lesquels les équipes vont se battre en termes de performance, probablement plus que jamais auparavant."
"Nous devons nous assurer d’être meilleurs que tous les autres dans notre manière d’aborder ce défi."
Un discours lucide, loin de toute autosatisfaction, qui tranche avec les périodes de domination passées.
"Il n’y a aucune illusion dans l’équipe selon laquelle ces règles marqueraient un retour à la normale pour Mercedes," insiste Shovlin.
"Si nous voulons gagner, il faudra aller le chercher."