Mexique, EL1 : Bottas et Mercedes F1 se placent en tête

Hamilton et Verstappen dans le sillage du Finlandais

Pour la première fois depuis 2019, la Formule 1 revient au Mexique, et le week-end a évidemment débuté par les Essais Libres 1 du Grand Prix de la ville de Mexico. Le ciel était dégagé lorsque la séance a débuté.

Yuki Tsunoda et Lance Stroll ont reçu une nouvelle unité de puissance, ce qui signifie que les deux hommes s’élanceront du fond de grille dimanche. Il se pourrait que d’autres noms viennent se joindre à eux.

L’ensemble des concurrents sont rapidement sortis des stands pour aller rouler. La piste, très peu utilisée depuis deux ans puisque le circuit avait servi d’hôpital lors des pics de contamination du Covid-19, était très poussiéreuse.

Les pilotes s’en sont rapidement plaints, et l’on voyait une adhérence très précaire en début de séance. Presque simultanément, Charles Leclerc et Sergio Pérez ont fait un tête-à-queue dans le virage 16, à la sortie du stadium.

Les deux hommes en ont été quittes pour un aileron arrière cassé, tandis que juste après eux, Lewis Hamilton a vu sa première tentative en pneus tendres gâchée par une erreur au premier virage, là aussi dans la poussière. "Je n’ai pas pu ralentir" a déclaré le Britannique à la radio.

Pierre Gasly a pris le meilleur temps, mais Max Verstappen puis les pilotes Mercedes l’ont devancé par la suite. La piste se nettoyait au fil de la séance, et l’on a vu le trio de tête se battre pour le meilleur chrono à mesure que le temps passait.

Carlos Sainz et les pilotes AlphaTauri sont venus se mêler à la lutte mais Valtteri Bottas a semblé être le plus en forme à mesure que les conditions s’amélioraient.

Pérez a perdu beaucoup de temps dans cette séance, puisque sa RB16B a passé 30 minutes environ au garage, le temps de réparer les dégâts causés par sa sortie de piste et de faire les vérifications nécessaires après un tel événement.

Verstappen s’est ensuite détaché en 1’18"464, avant d’être battu par Bottas en 1’18"341. Hamilton s’est intercalé entre les deux hommes, à 0"076 de son équipier. Gasly s’est positionné au quatrième rang, mais à six dixièmes de Bottas, et deux dixièmes devant Pérez.

Le classement n’a plus bougé dans le top 3, Bottas terminant devant Hamilton et Verstappen. Pérez a terminé quatrième devant Gasly et Sainz. Fernando Alonso, en difficulté toute la séance, est remonté au septième rang devant Leclerc, qui est lui aussi bien remonté après son incident du début de séance.

Esteban Ocon termine neuvième devant Sebastian Vettel et Tsunoda, puis Kimi Räikkönen, qui signe une bonne séance. Les McLaren inquiètent davantage, Daniel Ricciardo et Lando Norris ayant terminé 14e et 15e devant Giovinazzi, les Williams et les Haas F1.