Miami, EL1 : Russell mène un doublé Mercedes F1

Leclerc est 3e devant Verstappen, Hülkenberg dans le mur

Cinq jours après la course de Bakou, la F1 a repris ses droits pour la cinquième manche de la saison 2023, le Grand Prix de Miami. Avec le retour à un format classique, le week-end a débuté par les Essais Libres 1.

La FIA a changé la règle en cas de relance après un drapeau rouge. La voiture de sécurité sortira 60 secondes avant les monoplaces, afin de laisser aux pilotes le temps de chauffer librement leurs gommes. A Bakou, la règle avait été changée pour laisser 30 secondes de marge, mais elle est donc ajustée.

Les équipes n’ont pas toutes amenées des évolutions pour cette course lointaine. C’est le cas de Red Bull, de Mercedes F1, d’Alpine, de McLaren et de Williams, qui ont une configuration strictement similaire à celle de Bakou.

Ferrari apporte quant à elle sa première évolution de l’année, avec un nouveau plancher qui permet d’améliorer la performance aérodynamique. Aston Martin a amené des ouïes de refroidissement spécifiques sur son AMR23.

Alfa Romeo aura un nouveau beam wing pour gagner en appui à l’arrière de la voiture. Haas apporte un nouveau plancher et se félicite d’apporter plus régulièrement de petites évolutions, plutôt qu’un gros package comme l’an dernier, qui n’avait pas fonctionné.

Enfin, AlphaTauri apporte un tout nouvel aileron avant, qui arbore de nouvelles dérives verticales, ainsi que des pontons revus dans la zone juste derrière les rétroviseurs, et autour de ceux-ci, grâce à l’ajout d’ailettes.

Une séance interrompue au drapeau rouge

Dès le début de séance, on a pu voir les pilotes faire plusieurs erreurs, et notamment Nyck de Vries, qui a fait un tête-à-queue dans un long virage à droite, et a dû revenir en sens inverse pour se sortir de cette mauvaise passe. La direction de course a noté le "pilotage dangereux" mais n’a pas ouvert d’enquête, le pilote n’ayant pas eu le choix.

George Russell s’est rapidement plaint de sa direction, et il est rentré aux stands, où son équipe a procédé à un changement complet, ce qui a empêché le Britannique de rouler comme il l’aurait voulu.

Peu avant la mi-séance, les Haas se sont installées en tête de la séance. Nico Hülkenberg a ravi la première place à Max Verstappen, devant Sergio Pérez et Kevin Magnussen.

Mais très rapidement, Verstappen a repris la tête de la séance en 1’31"054, même s’il se plaignait que son système HANS se coince par moments, l’empêchant de tourner la tête.

La séance a ensuite été interrompue au drapeau rouge après une sortie de piste de Hülkenberg. Le pilote allemand allait bien, mais la voiture avait des dégâts sur ses deux roues droites et son aileron avant.

En début de séance, Verstappen avait expliqué à la radio que le moindre écart de la trajectoire salissait les roues et réduisait le grip. La caméra montre que Hülkenberg est passé large, et a perdu le contrôle.

La séance a repris avec 18 minutes à disputer, et Verstappen a immédiatement amélioré en 1’30"549. Fernando Alonso a progressé au quatrième rang, se plaçant devant Magnussen et Alex Albon.

Esteban Ocon a signé le cinquième temps, tandis que Carlos Sainz remontait dans le top 10, en ayant enfin chaussé des gommes tendres. Dans le top 10, seul Charles Leclerc n’avait pas encore roulé en gommes tendres, avec un tour rapide en pneus durs.

Oscar Piastri s’est emparé du cinquième chrono, et Leclerc est remonté deuxième, toutefois à une demi-seconde de Verstappen. Lance Stroll n’a signé que le 12e temps.

Leclerc a ensuite progressé et est remonté à 0"253 de Verstappen, qui semblait intouchable sur cette première séance. Mais finalement, Hamilton est venu le battre en 1’30"337, et Leclerc a amélioré à 0"112 de Hamilton.

Mais c’est George Russell qui s’est finalement porté en tête dans les dernières secondes de la séance en 1’30"125, scellant un doublé Mercedes F1 pour ces EL1 du Grand Prix de Miami.

Verstappen est quatrième devant Sainz, Pierre Galsy, Alonso et Stroll, puis Hülkenberg qui garde sa neuvième place devant Ocon. Pérez n’est que 11e, devant Piastri, tandis que Norris est 16e dans l’autre McLaren. De Vries, qui n’a pas repris la piste après son erreur, est dernier.