Mick Schumacher dit qu’il espère que ses projets pour 2024 vont bientôt se concrétiser.
Actuellement réserviste en F1 de Mercedes, l’Allemand avait espéré revenir sur la grille l’année prochaine - mais alors que les baquets vacants se remplissaient sans lui, il s’est tourné vers les courses d’Endurance et Le Mans.
La semaine dernière, avant de se rendre à Austin pour agir en tant que remplaçant potentiel pour Lewis Hamilton et George Russell, Schumacher était à Jerez en Espagne pour un essai, découvrant pour la première fois le nouveau prototype du championnat du monde d’endurance d’Alpine pour 2024.
"C’est une sensation complètement différente," a déclaré l’Allemand, habitué uniquement à conduire des monoplaces.
"La voiture est assez grosse, assez lourde. Le cockpit est complètement fermé, et j’étais un peu claustrophobe au début."
"Vous ne voyez pas si les pneus bougent ou pas, donc vous avez de petites lumières pour le montrer, mais rien d’autre. C’était un peu abstrait de s’asseoir là et de ne pas sentir le vent, mais le plus grand changement pour moi a été le flux venant de derrière - le système de refroidissement qui souffle de l’air - je n’étais pas vraiment préparé à ça au début."
"Mais je me suis habitué à tout cela assez rapidement."
Quant à sa performance, Schumacher a déclaré qu’il était trop tôt pour le dire.
"Notre configuration n’était pas optimale. Nous avions configuré Le Mans sur une piste à appui plus élevé comme l’est Jerez, c’est pourquoi cela semblait très lent. Mais bien sûr, cela vient aussi du poids de 1 000 kg."
"Vous disposez également d’un système antipatinage, ce qui constitue une expérience de conduite complètement différente."
"En termes de roulage, c’est un peu différent parce que vous partagez la voiture. C’est excitant d’une certaine manière. La voiture doit durer 24 heures. C’est un défi différent."
La seule question qui reste est de savoir si Schumacher et Alpine signeront un contrat – et cela dépendra de la possibilité de conserver son rôle de pilote de réserve de Mercedes F1.
"Nous sommes en Amérique maintenant pour quelques semaines. L’accent est mis là-dessus. Quand nous repartirons d’ici, nous examinerons tout à nouveau et nous aurons alors, espérons-le, quelques options."