Cette saison, Alpine a fait son grand retour dans la catégorie reine du FIA WEC et ses premiers pas au Mans avec sa nouvelle Hypercar, l’A424. Après ses trois premières courses, Alpine Endurance Team relevait le défi de l’épreuve la plus mythique, la plus longue et la plus difficile du calendrier, les 24 Heures du Mans.
Dans le bon rythme dès leurs premiers tours de roues, les Bleus confirmaient leur potentiel en qualifications mercredi et l’Alpine n°36 de Mick Schumacher, Matthieu Vaxiviere et Nicolas Lapierre se qualifiait neuvième parmi vingt-trois Hypercars.
Victime d’un problème moteur dès samedi soir, juste après sa voiture sœur n°35, la n°36 rentre au stand à 21h36. Le cœur serré, les Bleus ferment alors définitivement les portes du garage.
"Nous savions que lors de cette première participation aux 24 Heures du Mans – seulement la quatrième course de l’A424 – nous risquions de faire face à certains problèmes," commente Bruno Famin.
"Cela fait partie du processus d’apprentissage, mais cela n’enlève rien à notre déception. Nous analyserons les raisons de ce problème mécanique pour revenir plus forts l’an prochain. Notre voiture a affiché un bon rythme tout au long de la semaine, donc nous disposons de fondations solides que nous améliorerons à l’avenir. Je tiens à remercier chaque membre de l’équipe pour son investissement, mais le sport automobile peut être cruel et c’est aussi pour cela que la victoire n’en est que plus belle quand elle est au rendez-vous. En voyant les larmes et les visages déçus ce soir, je suis convaincu que nous ferons d’Alpine Endurance Team une équipe capable de se battre aux avant-postes pour atteindre des podiums et des victoires."
Mick Schumacher, également pilote de réserve de Mercedes F1 et candidat a un baquet chez Alpine F1, a insisté sur le fait qu’il y avait malgré tout un « très grand positif » à tirer de ses débuts aux 24 Heures du Mans.
"Nous sommes arrivés à un point où nous n’avons pas tout à fait dépassé la barre des six heures."
"Nous étions très rapides jusqu’à ce moment-là, ce qui est un point très positif. Nous avons eu un problème de moteur, ce qui nous a malheureusement conduit à abandonner avec les deux voitures. Mais encore une fois, je pense qu’il ne faut pas trop se concentrer sur les mauvais côtés, mais plutôt sur les aspects positifs."
"Nous sommes ici depuis de nombreux jours, nous avons roulé sur cette piste pendant un bon moment. Et nous avons beaucoup appris à ce sujet, nous nous y sommes préparés. Je pense que nous avons grandi ensemble en tant qu’équipe, nous avons réussi à mettre des problèmes derrière nous, mais pas tous évidemment."
"Et puis nous avons vraiment progressé pour arriver à un point où nous nous battions pour la pole, nous nous battions pour un bon positionnement en course. Et aussi, personnellement, mon relais a été très positif. Je suis donc vraiment, vraiment content de cela."
Bien que le rythme absolu d’Alpine soit un énorme point positif pour l’équipe, Schumacher a concédé que l’équipe doit comprendre ce qui a exactement causé les problèmes moteur.
"Je pense qu’à ce stade, il ne reste plus qu’à s’assurer que nous, en tant qu’équipe, comprenons ce qui s’est passé, afin que nous puissions régler le problème pour la prochaine course. Tout ne s’arrête pas au Mans pour l’équipe, pour moi."
"Je voudrais également remercier tout le groupe Alpine, et en particulier le groupe Renault, pour m’avoir évidemment permis de participer aux 24 Heures du Mans."
"L’équipe Alpine Endurance a été si sympa avec moi, lors de ces trois premières courses, m’a préparé pour cette grande épreuve."
"Et j’apprécie vraiment, vraiment cela, en particulier mes coéquipiers qui ont été très présents chaque jour, que nous étions sur la piste, mais aussi hors piste, ils ont été très serviables et ont essayé de me dire quoi gérer."