Après des averses durant la nuit et la matinée, la piste était de nouveau sèche pour les Essais Libres 3, dernière séance avant les qualifications qui se dérouleront cet après-midi à partir de 15 heures.
La piste était cependant sous la barre des 30 degrés tandis que l’air était à moins de 20 degrés au début de la séance, des conditions qui étaient peu représentatives de ce que les pilotes affronteront en qualifications.
Néanmoins, cette séance revêt une importance particulière car elle permet de peaufiner les réglages en utilisant le travail effectué lors de la journée de repos du vendredi, un cas unique dans la saison.
Les Alfa Romeo ont été les premières monoplaces en piste et à l’assaut du chrono, Antonio Giovinazzi signant une première référence en 1’13"266, avant que les Ferrari ne viennent se placer en tête.
Préparation des qualifications pour presque tout le monde
Charles Leclerc d’abord, avec un chrono de 1’12"633, puis Carlos Sainz ensuite, avec un temps de 1’12"533. Leclerc a immédiatement répliqué avec un 1’12"223, trois dixièmes devant Sainz et neuf dixièmes devant Lando Norris, qui venait de prendre la troisième position.
Giovinazzi a pris la troisième position, et c’est surtout Leclerc qui a ensuite amélioré avec un temps de 1’11"658 ! Max Verstappen prenait la deuxième place mais les Ferrari enchaînaient les chronos et Sainz reprenait la deuxième place à une demi-seconde de son équipier.
En fond de classement, les pilotes Williams roulaient en gommes médiums et les pilotes Haas F1 en pneus durs. Les deux équipes n’ont que peu d’espoir de passer en Q2 et viseront un coup de chance en course pour aller chercher des points.
Verstappen a ensuite repris la tête de la séance en 1’11"485. Sergio Pérez roulait en médiums et remontait au quatrième rang, rapidement battu par Hamilton, qui était lui en pneus tendres.
Sainz a ensuite battu Verstappen, et Leclerc a également repris du temps, les trois hommes se tenaient en deux dixièmes à mi-course. Les pilotes Mercedes ont quelque peu amélioré leurs chronos mais pointaient à une demi-seconde.
Latifi piégé aux S de la Piscine
Leclerc s’est ensuite loupé à Ste Devote, sans gravité, tandis que le trafic posait de gros problèmes, notamment entre la Rascasse et Antony Noghes, à hauteur de l’entrée des stands.
Sainz a ensuite amélioré le meilleur temps de la séance en 1’11"341, juste avant que la séance ne soit interrompue. En effet, Nicholas Latifi est sorti de la piste aux S de la Piscine et a tapé le rail à la sortie de l’enchaînement.
Il restait 12 minutes lorsque la séance a été relancée, et la piste a été prise d’assaut par l’ensemble des pilotes, avec les fâcheuses conséquences que cela provoque en termes de trafic.
Verstappen a repris la main en 1’11"294, tandis que Bottas remontait au quatrième rang, mais à quatre dixièmes du Néerlandais. En pneus tendres, Pérez améliorait mais restait cinquième devant Norris et Hamilton.
La séance s’est terminée sur une énorme sortie de piste de Mick Schumacher au Casino. L’Allemand venait d’améliorer avec un très bon 14e chrono mais a détruit sa Haas VF-21. Il semble évident qu’il ne participera pas à la séance qualificative.
C’est donc Verstappen qui conclut la séance en tête devant les Ferrari de Sainz et Leclerc, puis Bottas et Pérez. Norris et Hamilton concluent ces essais libres en sixième et septième positions devant Kimi Räikkönen.
Gasly est neuvième devant Sebastian Vettel, Giovinazzi, Lance Stroll, Daniel Ricciardo et Schumacher. Alonso est 15e tandis que Yuki Tsunoda et Esteban Ocon ferment la marche.
L’incident de Schumacher rappelle que les drapeaux rouges peuvent coûter cher en fin de séance, avant les qualifications de cet après-midi, à retrouver en direct sur Nextgen-Auto.com.
Plus de peur que de mal pour @SchumacherMick après cet énorme crash 💥
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— CANAL+ F1® (@CanalplusF1) May 22, 2021
Le classement des Essais Libres 3 :
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Max Verstappen | Red Bull Honda RB16B | 1:11.294 | 19 |
| 02 | Carlos Sainz | Ferrari SF21 | 1:11.341 | 28 |
| 03 | Charles Leclerc | Ferrari SF21 | 1:11.552 | 27 |
| 04 | Valtteri Bottas | Mercedes W12 | 1:11.765 | 21 |
| 05 | Sergio Pérez | Red Bull Honda RB16B | 1:11.817 | 18 |
| 06 | Lando Norris | McLaren Mercedes MCL35M | 1:11.988 | 20 |
| 07 | Lewis Hamilton | Mercedes W12 | 1:12.020 | 20 |
| 08 | Kimi Räikkönen | Alfa Romeo Ferrari C41 | 1:12.298 | 25 |
| 09 | Pierre Gasly | AlphaTauri Honda AT02 | 1:12.357 | 28 |
| 10 | Sebastian Vettel | Aston Martin Mercedes AMR21 | 1:12.537 | 24 |
| 11 | Antonio Giovinazzi | Alfa Romeo Ferrari C41 | 1:12.539 | 21 |
| 12 | Lance Stroll | Aston Martin Mercedes AMR21 | 1:12.700 | 22 |
| 13 | Daniel Ricciardo | McLaren Mercedes MCL35M | 1:12.959 | 25 |
| 14 | Mick Schumacher | Haas Ferrari VF-21 | 1:13.139 | 21 |
| 15 | Fernando Alonso | Alpine Renault A521 | 1:13.329 | 19 |
| 16 | Nikita Mazepin | Haas Ferrari VF-21 | 1:13.390 | 20 |
| 17 | George Russell | Williams Mercedes FW43B | 1:13.447 | 29 |
| 18 | Nicholas Latifi | Williams Mercedes FW43B | 1:13.475 | 22 |
| 19 | Yuki Tsunoda | AlphaTauri Honda AT02 | 1:13.522 | 30 |
| 20 | Esteban Ocon | Alpine Renault A521 | 1:13.614 | 18 |