C’est avec une livrée spéciale que Daniel Ricciardo roulera à Monaco le week-end prochain, avec une livrée Gulf blanche et orange. Cependant le public de la Principauté, dans sa grande majorité, ne pourra admirer sur place cette nouvelle monoplace anglaise, en raison du huis-clos partiel qui sera de vigueur à Monaco (7500 personnes par jour maximum).
Ainsi selon l’Australien, le Grand Prix perdra, sans public, certainement en valeur ajoutée cette année.
« La piste elle-même est si intense, ce sera toujours un 10 sur 10. »
« J’ai tellement hâte d’y aller, mais j’ai un peu peur de ne pas être trop excité. »
Mais au moins les tribunes pourront être partiellement remplies, à un maximum de 40 % pour chacune... Cependant Monaco aura du mal à rester la ruche qu’elle est d’habitude pour Daniel Ricciardo (qui vit sur le Rocher).
« Nous aurons quelques fans, ce qui est un début. La montée en puissance, le fait de traverser la foule et les fans pour arriver dans la voie des stands, dans votre voiture... c’est déjà un peu chaotique avant d’entrer dans la voiture, donc votre rythme cardiaque est déjà élevé et le circuit va faire le reste pour vous. »
« Peut-être qu’il y aura un peu plus de calme avant la tempête. »
« L’aura des bateaux et de voir tout le monde sur la piste à la fin de la journée, à boire et à faire la fête - ne pas avoir cela à ce niveau va probablement créer une sensation, un peu, de vide, mais pour ce qui concerne la voiture, je pense que nous serons probablement OK. »
Le week-end prochain, Daniel Ricciardo ne luttera certainement pas pour la victoire. Plus vraisemblablement de nouveau, ce sera, au sommet, un duel entre Max Verstappen et Lewis Hamilton. Daniel Ricciardo rend d’ailleurs hommage au champion de Mercedes qui a gagné 3 des 4 premières courses.
« Beaucoup de gens tirent probablement leur chapeau à Lewis. Il n’a pas la vie facile et il tient bon. Et je pense qu’il montre aux gens qui ont douté de lui, pourquoi il est aussi bon qu’il l’est. »
« Donc si c’était vraiment sur le fil, alors je pense que Lewis a montré des signes certains de sa force. Mais encore une fois, s’il voit un trou, Max y plonge. C’est pourquoi, évidemment, je respecte beaucoup Max. Alors lancez les dés ! »
Daniel Ricciardo voit même des jeux mentaux arriver entre les deux prétendants au titre...
« Si ça avait été en qualifications, alors Lewis aurait pu prendre une trajectoire différente que Max peut prendre, ou quelque chose comme ça, Peut-être que c’est un peu une façon de s’engager dans des jeux mentaux. »
« Vous pouvez dire si, et je ne dis pas que c’était cette situation, mais particulièrement en F1, quand vous suivez quelqu’un, vous pouvez voir quand ils commencent à faire glisser davantage la voiture, bloquer un frein. Nous ne pouvons évidemment pas les voir, mais si vous les imaginez sans casque, à ce moment-là, leurs expressions seraient tendues. »
Selon Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, la rivalité entre Max Verstappen et Lewis Hamilton sera même tellement intense qu’il faudra s’attendre à du grabuge, voire à un crash, entre les deux pilotes ! Ce qui est plus facile à Monaco qu’ailleurs...
« C’est bon pour la F1, c’est une grande rivalité. Je pense que Max a fait passer Lewis à un autre niveau, non pas qu’il ait eu besoin de progresser mais il est définitivement à son meilleur niveau. »
« Il est clair que Lewis est un pilote très intelligent. Vous pouvez le voir assis là, attendant de frapper. Il n’est pas trop impatient et c’est son expérience qui parle. »
« Les rivalités sont géniales dans ce sport et si ces deux gars s’affrontent, j’espère qu’à un moment donné, cela créera des opportunités pour nous, parce que je pense que ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne soient déterminés à ne pas lâcher dans le premier virage et que leur course s’arrête là. »