Depuis son départ de Red Bull, la carrière de Daniel Ricciardo stagnait et même déclinait : quelques podiums épars chez Renault, beaucoup de difficultés jusqu’à présent chez McLaren… L’Australien semblait avoir fait le mauvais choix, surtout quand on regarde ce que peut aujourd’hui Max Verstappen dans sa Red Bull.
Mais la victoire de Monza a apporté un nouvel éclairage à la décision prise par le Honey Badger à la fin de 2018 (quitter Red Bull pour Renault). En somme, Monza a validé le choix de quitter Milton Keynes – pour le dire avec le principal intéressé.
« Même pendant les difficultés de cette année, ou parfois au cours des deux dernières années… je ne me suis jamais dit : ‘C’est tout ? Est-ce que Monaco [en 2018] sera la dernière fois que j’y arrive [à gagner] ?’ »
« Je savais que je devrais probablement travailler un peu plus dur pour y arriver. Mais non, l’année dernière, par exemple, ramener Renault sur le podium, c’était un tel objectif. Donc en y arrivant, j’ai été très satisfait, l’équipe aussi. »
« Monza était, si vous voulez... ça a validé le fait que ça valait le coup, tout ça, je dirais [le fait de quitter Red Bull]. Mais c’était juste agréable de revenir là-haut. »
Daniel Ricciardo est aussi le seul pilote de l’ère hybride à avoir gagné avec deux équipes (Red Bull et McLaren) et cet accomplissement le rend fier.
« Et aussi de le faire avec une autre équipe. Il y a certainement un sentiment de fierté là-dedans, de faire en sorte que ça marche et d’arriver à cette étape supérieure avec une autre équipe, qui n’est autre que McLaren. Il y a certainement des choses à faire pour se sentir bien. »
« C’est juste que j’aime gagner. C’était bien de le faire à nouveau ! »
Et la joie de Daniel Ricciardo n’a fait que se multiplier quand il a vu le flot de réactions positives (entre l’enthousiasme et le soulagement) que sa victoire lombarde a pu susciter...
« Cela me fait du bien, cela me rend heureux de savoir que j’ai eu, ou que je peux avoir, un impact positif sur tant de personnes qui me félicitent et ça... c’est un bonus. »
« Évidemment, je me suis lancé dans ce sport parce que je voulais être le meilleur et je voulais montrer ce que je pouvais faire, mais aussi pour avoir un certain impact. À un moment donné, je me suis dit : "Arrêtez de faire des posts sur moi, parce que tout le monde va en avoir marre de moi ! »
Faire la passe de deux à Sotchi tient, sur le papier, plus du rêve que du réalisme pour Daniel Ricciardo mais qui sait… ?
« Nous allons juste continuer à faire de notre mieux. La victoire mise à part, je me suis senti mieux ces derniers week-ends, je me suis senti plus à l’aise et bien sûr, j’ai hâte de ce Grand Prix. »